Il cambiamento climatico aumenterà i casi nel mondo di diarrea mortale

Quasi le uniche creature sulla Terra che prosperano come risultato dei cambiamenti climatici sono i parassiti che rappresentano i maggiori rischi per la salute di persone in tutto il mondo. I batteri, in particolare, si stanno godendo lo sconvolgimento. Stanno approfittando del clima più accogliente per espandere la loro portata e infettare centinaia di migliaia di persone in più ogni anno.

In Bangladesh, dove le temperature dovrebbero aumentare di 0,8 gradi Celsius entro il 2035, un nuovo studio suggerisce che 800.000 persone in più soffriranno di diarrea da E. coli. Entro la fine del secolo, con temperature di 2,1 gradi più calde rispetto ad oggi, possiamo aspettarci 2,2 milioni di casi aggiuntivi solo in Bangladesh.

"Questo è solo per un tipo di E. coli in un paese", ha detto Karen Levy, assistente professore di salute ambientale presso la Rollins School of Public Health dell'università, Il clima quotidiano.

Il bilancio globale della diarrea è già sbalorditivo. I ricercatori collegano le morti annuali di oltre 750.000 bambini di età inferiore ai 5 anni alla disidratazione causata dalla diarrea. Ci sono attualmente 1,6 miliardi di casi di diarrea a livello globale ogni anno, e questo nuovo studio sta appena cominciando ad aiutarci a comprendere come i cambiamenti climatici possano incrementare ulteriormente tale cifra. "Quando moltiplichi un gran numero di casi di diarrea come quelli che hai in Bangladesh anche da un numero molto piccolo, ottieni un gran numero di casi aggiuntivi", ha detto Levy.

L'aumento dei casi di diarrea riflette un modello generale di maggiore esposizione a E. coli nei climi più caldi. Poiché E. coli tende a diffondersi attraverso cibo o acqua contaminati da feci, non è esattamente chiaro perché il clima più caldo faccia così tanto aumentare l'esposizione. Tuttavia, i cambiamenti nel comportamento animale e umano, come trascorrere più tempo all'esterno, sono probabilmente correlati all'aumento dei casi.

Lo studio utilizza il fatto che i picchi di diarrea in estate forniscono un punto di riferimento per aumentare l'esposizione a temperature più calde. Per ogni 1 grado Celsius il clima si è riscaldato, i ricercatori hanno riscontrato un aumento dell'8% nei casi di diarrea correlati a E. coli.

Lo studio non affronta se la temperatura stessa provoca l'aumento dell'esposizione o potenziali cambiamenti nel comportamento a causa della variazione stagionale del comportamento. Gli agricoltori possono essere più sensibili a E. coli durante l'estate e la primavera mentre sono nei campi, quindi non è chiaro se le temperature leggermente più calde possano favorire la loro esposizione in modo sostanziale.

Ulteriori 250.000 morti all'anno da malaria, malnutrizione, diarrea e stress da caldo a causa dei cambiamenti climatici.

- Caitlin Granfield (@ CaitWrites305) 7 dicembre 2015

Il pericolo rappresentato dalla diarrea può spesso sembrare estraneo agli occidentali abituati a considerare la condizione poco più che un'umiliazione. Ma la gravità mortale del problema sottolinea il divario nell'accesso ai servizi igienico-sanitari di base e alle infrastrutture che separano ancora molte regioni del mondo. Il suggerimento di Levy: investire in acqua e servizi igienico-sanitari in queste regioni vulnerabili, per evitare inutili morti e malattie.