Alcuni folktales europei pre-data la Bibbia e miti greci

Gli antichi europei avevano una lunga tradizione di narrazione orale prima che avessero una lingua scritta, a quanto pare.

I ricercatori della New University of Lisbon e della Durham University hanno pubblicato nuove prove a sostegno della teoria secondo cui alcune fiabe comuni risalgono a migliaia di anni fa. Lo studio ha trovato almeno una storia, "The Smith and the Devil", che risale probabilmente all'età del bronzo.

"La trama di base di questo racconto - che è stabile in tutto il mondo di lingua indo-europea, dall'India alla Scandinavia - riguarda un fabbro che ha un accordo con un essere sovrannaturale malvagio (ad esempio il Diavolo, la Morte, un jinn, ecc.)" gli autori scrivono. "Il fabbro scambia la sua anima per il potere di saldare tutti i materiali insieme, che poi usa per attaccare il cattivo a un oggetto immobile (ad esempio un albero) per rinnegare la sua parte dell'accordo".

La storia risale a circa 6.000 anni, quando l'ultimo antenato comune del gruppo linguistico indoeuropeo vagava. La scoperta sostiene la teoria secondo cui i proto-indoeuropei avevano una cultura della metallurgia, che rimane oggetto di dibattito accademico.

Nessun'altra fiaba che i ricercatori hanno esaminato è andata così lontano, ma alcuni, tra cui "La bella e la bestia" e "Il nome dell'aiuto soprannaturale" (ovvero Rumpelstiltskin) sono stati rintracciati tra i 2.500 ei 6.000 anni, quando i principali gruppi linguistici si ramificavano off.

I ricercatori hanno preso in prestito i loro metodi dal campo della biologia, usando l'analisi filogenetica per ricostruire l'albero genealogico di una data fiaba. Correlando la discendenza linguistica con la presenza o l'assenza di una determinata storia, potrebbero determinare la probabilità che il racconto sia stato tramandato per generazioni, piuttosto che trasferito orizzontalmente attraverso lo scambio culturale.

Non sorprenderà i membri delle odierne culture orali che le storie possono sopravvivere così a lungo con la trama di base invariata. Nondimeno, alcuni accademici contestano che i racconti popolari moderni possano avere una storia molto più profonda della storia scritta. Gli autori dello studio scrivono: "Alcuni studiosi di letteratura hanno sostenuto che ci sono poche prove per sostenere la precedenza delle tradizioni orali rispetto a quelle letterarie e hanno sostenuto che è improbabile che queste storie possano essere state trasmesse intatte per così tante generazioni senza il supporto di scritti testi “.

Wilhelm Grimm (dei fratelli Grimm) sostenne che le leggende popolari che compilò con suo fratello nel 1884 erano di antica eredità. "Credo che le storie tedesche non appartengano solo alle parti settentrionale e meridionale della nostra patria, ma che siano la proprietà assolutamente comune dei quasi imparentati olandesi, inglesi e scandinavi", scrisse una volta.

Come sarebbero suonate queste storie proto-indoeuropee? Ecco la migliore ipotesi del linguista dell'Università del Kentucky Andrew Byrd, che racconta una storia di un re che voleva un figlio, pregò per un figlio e gli fu concesso il suo desiderio.