È l'anno di Nina Simone

Più di mezzo secolo dall'inizio della sua carriera, la cantautrice e autodidatta anticonformista soul-and-jazz Nina Simone non è ancora il nome di famiglia che merita di essere. Chi conosce Simone ha spesso più familiarità con la sua formidabile reputazione della sua stessa musica. I devoti e coloro che cercano una comprensione più ampia dello sviluppo stilistico della musica e della cultura americana dovrebbero essere, e soprattutto sono stati, rallegrarsi del recente documento originale di Netflix. Ora, un album tributo di accompagnamento è stato rilasciato, con il contributo di alcuni dei successori spirituali contemporanei di Simone e dei fan riverenti.

Che cosa è successo, signorina Simone? è raccontato soprattutto attraverso l'audio di Simone che racconta la sua biografia e in incredibili filmati dal vivo. Queste esibizioni la mettono in risalto nelle sue modalità musicali più famose - il suo delicato stile basato sui canti popolari dei primi anni '60, il suo celebre materiale per i diritti civili (vedi "Mississippi Goddam" e "Young, Gifted and Black").), e la dolorosa e lamentosa ballata dei suoi ultimi anni passati. Usando queste esibizioni come segnaletica, il regista Liz Garbus intreccia una storia serrata ed estremamente intima. L'omissione più eclatante nel doc è la discussione approfondita della sua carriera musicale; anche se ha fatto solo una manciata di cinquanta album in studio, a Simone l'artista discografico non è affatto rappresentato. Né è il suo approccio specifico al songwriting, o come si è sviluppato. Tuttavia, i catarsi e i traumi della sua vita privata offrono un sacco di materiale di partenza, e il film è particolarmente potente quando evidenzia - nelle parole di Simone - come la sua comprensione del suo ruolo e identità di donna nera in America (e, più tardi, il mondo in generale) è cambiato nel corso della sua vita.

La lista dei brani sugli album tribute è in genere interessante quasi quanto la musica stessa: è sempre interessante vedere chi si presenta per rendere omaggio. Il modo in cui un artista partecipante si avvicina al materiale di partenza è talvolta più una conseguenza del programma del proprio lavoro rispetto a quello del premiato; altre volte, le prestazioni si sentono inutilmente derivative. Nell'album Nina, c'è poco che si adatta a quest'ultima categoria. Qui, le canzoni di Simone sono per lo più filtrate attraverso varie lenti musicali infuse di soul e R & B contemporanee.

Le esibizioni sono spesso interessanti, anche se alcune sembrano un po 'troppo posture e lisce ai bordi per essere pienamente in linea con l'ethos di Simone, che era molto più della somma dei suoi punti di riferimento stilistici. Lo standard jazz "Love Me or Leave Me" perde il suo doppio senso dell'oscillazione; La cantante canadese Grace la modella in un susseguirsi di lite-funk. Usher ha il sottile senso ritmico di un'interpretazione jazz di Ella Fitzgerald o Sarah Vaughan sul piccolo R & B di "My Baby Just Cares for Me". È decisamente ariosa, ma evoca un po 'del lato celebrativo e divertente di early and mid- Simone anni '60, che è spesso minimizzato nei racconti della sua carriera (incluso il doc di Netflix).

Le sei canzoni di Lauryn Hill nell'album, forse, catturano tutte le contraddizioni di Simone con la massima alacrità, attingendo allo stile distinto dell'icona hip-hop degli anni '90 e prendendo direttamente spunti dalla consegna vocale di Simone. Per lo più questo dimostra semplicemente il modo in cui, a differenza di molti degli artisti in mostra, le particolarità del proprio stile di Hill sono già state comunicate da Simone. Anche contro questi, però, è il "I Put a Spell on you" di Alice Smith, basato sulla chitarra all'indietro, che trasmette al meglio il potere disarmante e ultraterreno di un'esibizione silenziosa e intima di Nina.

Nel complesso, il documentario sembra un'attenta elaborazione del dramma e delle contraddizioni di Simone, delicatamente deromanticizzando e complicando la narrativa popolare. D'altra parte, l'album è semplicemente una celebrazione vivace (se non focalizzata) della sua eredità. Si può solo sperare di ottenere qualcosa di nuovo e altrettanto potente dal biopic di Simone che uscirà entro la fine di quest'anno.