Quello che Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha trovato durante un decennio su Marte

Dieci anni fa, il Mars Reconnaissance Orbiter ha fatto un giro su un razzo da Cape Canaveral, diretto verso il pianeta rosso. Da allora è in orbita attorno a Marte, studiando il tempo del pianeta, strane forme di terra e storia acquosa. Nell'ultimo decennio, il MRO ha inviato a casa più dati sul pianeta rispetto alle altre sei missioni Mars attive.

Ecco ciò che l'MRO ha trovato finora:

Ghiaccio secco e dune

Nel 2013, la MRO ha trovato dune di sabbia di basalto, come quelle intorno ai vulcani hawaiani, formando anelli attorno al polo nord di Marte. Negli inverni fa così freddo che il 30 percento dell'anidride carbonica nell'atmosfera congela il ghiaccio secco che forma un solido.

Flussi stagionali

All'inizio del 2014, le foto delle pendici del cratere di Mars 'Newton Basin, rilevate in diverse stagioni marziane, hanno rivelato tratti oscuri nel substrato roccioso che si è formato e si è sbiadito con le stagioni. Tenendo conto della latitudine e della temperatura, gli scienziati ritengono che questi modelli misteriosi possano essere formati solo da una cosa: l'acqua liquida.

Trovare la curiosità

Parte del lavoro della MRO era di tenere d'occhio i suoi amici su Marte. Ecco una foto scattata alla NASA Curiosity Mars Rover, lanciata nel 2012, nella "Artist's Valley" sul versante inferiore del Mount Sharp. La Curiosity Rover ha fatto recentemente notizia di aver scattato una foto che a molti sembrava una "donna fantasma" su Marte.

Spotting Comet Sliding Spring

Comet Sliding Spring proveniva dalla Oort Cloud che suona il nostro sistema solare. Passò vicino a Marte - così vicino che gli scienziati inizialmente pensarono che avrebbero potuto scontrarsi - nell'ottobre 2014. La MRO era lì per prenderlo in pugno.

Trovare opportunità

Nel 2014, la MRO ha scattato questa foto della Opportunity Rover (freccia rossa), che si trova nella sezione "Murray Ridge" di Endeavour Crater. La MRO è stata programmata per scattare questa foto dopo che una foto precedente aveva mostrato una roccia vicino a Opportunity - soprannominata "Pinnacle Island" (onestamente, chi nomina queste cose?) - che sembrava essere apparso misteriosamente. Questa foto aveva lo scopo di assicurarsi che la roccia non fosse detriti residui da un impatto nelle vicinanze (non lo era). Le frecce blu indicano le tracce Opportunità precedentemente lasciate indietro.

Trovare il Beagle 2 Lander perduto da tempo

Il Beagle 2 del Regno Unito avrebbe dovuto arrivare su Marte il 25 dicembre 2003, ma non ha mai telefonato alla Terra. All'inizio di quest'anno, il mistero è stato risolto grazie al MRO, che ha individuato il Beagle 2 mezzo schierato su Marte Isidis Planitia.

Polvere diavoli

Nel 2012, la MRO ha catturato questo diavolo di polvere alto 12 miglia che attraversa la regione Planitia dell'Amazzonia settentrionale. Il pennacchio ha all'incirca la stessa larghezza di tre quarti di un campo da calcio.

Crateri freschi

La MRO ha scattato questo scatto di questo cratere super-fresco (geologicamente parlando) nel giugno 2015. Il suo bordo tagliente e l'ejecta ben conservato suggeriscono che l'impatto è avvenuto abbastanza di recente.

Depositi di argilla

Appena a sud di Coprates Chasma, la MRO ha usato il suo HiRISE per scattare le prove di una sostanza marrone inaspettata: l'argilla. Serve come prova che l'acqua liquida esisteva qui - abbastanza per sopravvivere alle pianure in depositi di argilla.