Circular Economy: Il ruolo del Design nell'Economia Circolare
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Il numero di neuroni che un animale ha nella corteccia cerebrale del suo cervello è il miglior indicatore della natura di quanto tempo vivrà quella creatura, e questo potrebbe anche essere un indizio sul perché gli umani impiegano più tempo a maturare - e vivono più a lungo - rispetto a qualsiasi altra essere sul pianeta.
In precedenza, si pensava che le dimensioni del corpo servissero come indizio per quanto tempo vivrebbe una creatura, ma si tratta più del numero di neuroni, secondo una nuova ricerca.
"Sappiamo che la corteccia va ben oltre la cognizione e la matematica mentale, ma si occupa anche delle funzioni fisiologiche", afferma la professoressa Suzana Herculano-Houzel della Vanderbilt University.
Un nuovo articolo di ricerca in questo settore - "La longevità e la maturità sessuale variano tra le specie con numero di neuroni corticali e gli esseri umani non fanno eccezione" - è stato pubblicato in ottobre nel Journal of Comparative Neurology e sarà discusso alla conferenza Neuroscience del 2018, dal 3 al 7 novembre a San Diego.
Il numero di neuroni prevede circa il 75% della longevità di una specie, afferma Herculano-Houzel. Nel frattempo, la dimensione corporea prevede solo tra il 20 e il 30 percento della longevità per una specie.
"È naturale che la nostra specie impieghi molto tempo per maturare quella corteccia", dice Herculano-Houzel.
Astratto
La massima longevità degli endotermi è stata a lungo considerata un aumento con il decremento del tasso metabolico specifico, e quindi con l'aumento della massa corporea. Utilizzando un set di dati di oltre 700 specie, qui mostro che la massima longevità, l'età alla maturità sessuale e la longevità post-maturità tra le specie di uccelli e mammiferi, invece, correlano principalmente, e universalmente, con il numero di neuroni cerebrali corticali. Le correlazioni con il tasso metabolico e la massa corporea sono interamente spiegate dalle relazioni clade-specifiche tra queste variabili e il numero di neuroni corticali attraverso le specie. È importante sottolineare che gli umani raggiungono la maturità sessuale e successivamente vivono tanto quanto previsto per il loro numero di neuroni corticali, il che elimina la base per le teorie precedenti di un'infanzia prolungata e per la prolungata longevità post-menopausa come caratteristiche umane derivate. La longevità potrebbe aumentare insieme al numero di neuroni corticali attraverso il loro impatto su tre fattori principali: il ritardo della maturità sessuale, che posticipa l'inizio dell'invecchiamento; allungamento del periodo di integrazione e adattamento fisiologici vitali, che aumenta la longevità post-maturità; e capacità cognitive migliorate che favoriscono la sopravvivenza del sé e della progenie di più lunga durata e favoriscono l'apprendimento prolungato e la trasmissione culturale attraverso una maggiore sovrapposizione generazionale. È importante sottolineare che i risultati indicano che le teorie sull'invecchiamento e sulle malattie neurodegenerative dovrebbero prendere in considerazione il tempo assoluto vissuto oltre alla relativa "età".
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