Le tue offerte preferite di Thomas Jefferson sono probabilmente Bogus

La grande promessa di Internet di un'infinità di informazioni porta con sé una delle maledizioni persistenti di internet - vale a dire stronzate quasi infinite. Una delle forme più persistenti di questa disinformazione arriva come citazioni errate e completamente inventate. Winston Churchill, Abraham Lincoln e Mark Twain sono certamente soggetti alla loro giusta quota o errata e errata attribuzione, ma forse nessuno nella storia ha generato più citazioni fasulle del padre fondatore Thomas Jefferson.

Le citazioni spurie attribuite a Jefferson hanno assunto una vita propria, spesso completamente rimossa da ciò che l'autore della Dichiarazione di Indipendenza ha effettivamente scritto. Le probabilità sono il prossimo meme di Jefferson che vedi ballare lungo la timeline di Twitter o il muro di Facebook conterrà una citazione che è erroneamente attribuita, errata o completamente inventata.

Per aiutare a capire esattamente come Jefferson è diventato una sua unica forma d'arte su Internet, ho chiamato Anna Berkes, una bibliotecaria di ricerca presso la Jefferson Library di Monticello dal 2004. Berkes ha passato una buona fetta dei suoi 12 anni all'istituto crociati contro spurie Jefferson cita, anche aiutando a creare e amministrare un'intera sezione del sito web di Monticello dedicata a determinare la validità delle citazioni attribuite al terzo presidente; l'elenco dei peggiori trasgressori supera le 50 citazioni. Qualcuno potrebbe essere dispiaciuto di sentire che sono falsi. Ad esempio: "La birra, se bevuta con moderazione, ammorbidisce il temperamento, rallegra lo spirito e promuove la salute". E: "Il dissenso è la forma più alta di patriottismo". E: "Il miglior governo è quello che governa meno". E: "La bellezza del secondo emendamento è che non sarà necessaria fino a quando non cercheranno di prenderlo." Tutti questi sono migliori su una maglietta, un adesivo per paraurti o un meme condivisibile con un'attribuzione di Jefferson, ma nessuna di queste citazioni sono i suoi.

Berkes ha spiegato perché Jefferson in particolare sembra aver messo le parole in bocca nell'era di Internet - sebbene il fenomeno, per lui, non sia affatto nuovo.

Perché così tante citazioni false tendono ad attaccarsi a Jefferson, al contrario dei contemporanei come James Madison, le cui parole e pensieri erano altrettanto importanti per fondare la nazione?

Jefferson è solo più quotabile. E lui è conosciuto. Anche questo è un componente importante. Anche se le persone non possono citare gli scritti di Jefferson a un cocktail party, anche se non hanno letto un intero volume di articoli di Jefferson, o studiato molto la storia degli Stati Uniti al liceo, molte persone hanno la sensazione generale che Jefferson fosse un tipo di carattere molto eloquente, saggio, saggio. E alla gente piace pensare a quello.

In termini di internet, trovi che le citazioni spurie sono creato a una frequenza più veloce o sono queste vecchie false citazioni che circolano in circolazione?

Entrambi, penso. A volte è difficile dirlo, perché puoi rintracciare il misquote il più lontano possibile, ma ci sono indizi che ci sono anche fonti iniziali, che non possiamo rintracciare. Ci sono alcune citazioni spurie che sono nate digitali, ma con quelle è ancora più difficile da dire, perché è più difficile dire quando sono apparsi per la prima volta su Internet. Google in realtà non aiuta in questo; stavamo cercando di rintracciare una citazione digitale nata, la citazione su Jefferson che fumava la canapa nella veranda sul retro. Lo stavo cercando, cercando di ordinarlo per periodo, ma la maggior parte dei risultati aveva la stessa data del 2001, citando una fonte che chiaramente non esisteva allora. Quindi le citazioni digitali nate sono molto più difficili da rintracciare. Ma dirò però che la maggior parte di loro sembra provenire da una fonte di stampa che colpisce Internet e inizia a sparare.

Per un ragazzo che fondamentalmente ha scritto tutto, pensi che non ci sarebbe motivo per una citazione così abbozzata. Dopo tutto, la maggior parte degli scritti di Jefferson non solo rimangono intatti, ma sono stati conservati e catalogati.

Le stime variano a seconda di quante lettere abbia effettivamente scritto, ma la cifra è probabilmente di circa 19.000, quindi è stato molto prolifico nella sua produzione. I redattori di documentari della Princeton University hanno interrotto la trascrizione di tutte queste lettere e le hanno pubblicate in modo che le persone possano accedervi dagli anni '40, e ancora non sono fatti

È un sacco di terreno da trattare quando si cerca di identificare la fonte originale di una citazione. Pensi che Internet abbia reso più facile correggere le virgolette false?

Abbiamo avuto un certo successo mettendo la versione corretta là fuori su internet. Se prendi il tempo di sfatare un preventivo sul nostro sito web, alla fine Google lo raccoglierà. Fortunatamente Google classifica la nostra pagina più in alto rispetto ad altri siti Web, quindi in realtà ha avuto un effetto positivo. Se facciamo una pagina su una citazione particolare, la nostra pagina di debunking quella citazione arriva verso l'alto. Quindi questo ha avuto un effetto che ha distrutto l'intero fenomeno. Ma non possiamo essere ovunque - cose come Twitter sono una specie di animali diversi - non sono sicuro che ci sia un modo per avvicinarsi o combattere contro la scorrettezza di James Jefferson.

C'è qualche tipo di "tell" che ti aiuta a riconoscere citazioni potenzialmente problematiche?

Jefferson era uno scrittore molto eloquente, ma forse non così scattante come alcuni pensano. Ci sono molte citazioni attribuite a Jefferson che sembrano scritte da uno scrittore del 20 ° secolo. Essi suono veramente buono, mentre Jefferson era uno scrittore; non ha davvero scritto cose da dire ad alta voce. Se suonano troppo bene, come se fossero destinati a essere ascoltati dal pubblico, tendono a suonare false … le citazioni spurie sono spesso identificabili perché in termini di stile sono completamente diversi in termini di utilizzo del linguaggio.

Tendi a notare che le citazioni spurie sono per lo più di natura politica?

Una buona parte di questi sono politici, ma molti di loro non lo sono. Ce ne sono alcuni che riguardano la decorazione d'interni. Ce n'è uno su un sottaceto. La maggior parte sono politici, ma sono tutti sulla lavagna.

Uno dei motivi per cui Jefferson è così spesso erroneamente politicizzato a causa della frequenza con cui sono cambiate le sue opinioni? Nel corso della sua vita sembra che i suoi punti di vista sulla politica fossero flessibili fino al punto di essere ipocriti.

È importante capire che il mondo in cui viveva Jefferson era molto diverso dal nostro. Il panorama politico era molto diverso. Quindi quando parlava di cose che sembravano equivalenti a situazioni che abbiamo oggi, spesso le volte non lo sono davvero. C'è quel fattore che le persone stanno supponendo che stia parlando della stessa identica situazione che avremmo riconosciuto ora, ma non solo le situazioni sono diverse, le parole significano cose diverse. Spesso le cose che ha detto possono essere spesso inserite in conversazioni attuali senza contesto e sembrano essere applicate, ma suggerirei alla gente che a un esame più attento, è sicuro che è molto più complicato di quanto ci piace credere.

Parlando di contesto, sembra che tiriamo un sacco di citazioni di Jefferson da scritti che non dovevano necessariamente essere letti. Un sacco di corrispondenza personale che è quasi l'equivalente di oggi di ascoltare una telefonata o leggere messaggi di testo di qualcuno.

Jefferson aveva anche un bel talento nel dire alla gente cose apparente dire cose quando in realtà non stava dicendo nulla. Qualcuno avrebbe scritto a lui con un libro terribile che volevano che sostenesse - e questo è successo Un sacco durante il suo periodo di pensionamento, quando era molto conosciuto nel paese dopo essere stato presidente, gli avrebbero chiesto denaro o acquistato, o avallato.

Ed era molto bravo a rispondere alle persone e ad essere molto educato; dicendo loro quello che volevano sentire senza in realtà dire qualcosa di veramente sostanziale. Diceva cose che erano in realtà una specie di sbaglio quando lo esaminate, ma lo scrivevano in un modo tale da risultare molto lusinghiero per le persone a cui scriveva. Era un maestro in questo. Quindi questo può essere parte del problema quando le persone moderne guardano indietro e pensano che stia sostenendo una visione o l'altra. Quindi dobbiamo essere veramente attento nel comprendere il contesto di ciò che Jefferson sta scrivendo.

Le citazioni spurie che rintracciate tendono ad essere completamente inventate o erroneamente attribuite o sono state prese fuori dal contesto come lettere educate in cui leggiamo troppo?

Corrono davvero la gamma. Stavo solo lavorando su una citazione oggi: "Il dio cristiano è un mostro a tre teste; crudele, vendicativo e capriccioso. "Quello che sta succedendo qui è che questa citazione parafrasa. E non è solo parafrasando una citazione, ma citazioni da almeno tre lettere separate di Jefferson. Più lo guardo, più diventa complicato. Non siamo ancora sicuri di mettere insieme queste linee, ma ha strati come una cipolla.

Come una partita di telefono lunga 200 anni?

Questo è molto spesso quello che sta succedendo. È un po 'spaventoso in un modo come facilmente accade. La maggior parte delle persone è molto ben intenzionata, ma è così facile confondere le parole, e prima che tu te ne accorga qualcuno ha allegato una citazione a Jefferson che non ha mai avuto nulla a che fare con lui. È abbastanza sorprendente.

C'è qualche consiglio generale che puoi dare a persone che sono in procinto di fare ricerche, o semplicemente fan di una storia accurata in generale che vogliono sapere come evitare citazioni sprezzanti di Jefferson?

Se vedi una citazione di Jefferson senza alcun tipo di citazione, dovresti andare a pescare; ricontrollalo Soprattutto se vedi che viene trasmesso sui social media, fai un passo indietro e chiedi se pensi che sia un ambiente che probabilmente promuoverà citazioni accurate di Thomas Jefferson. Mantenere sempre una buona dose di scetticismo. È un'abilità molto specifica; quasi come un muscolo che deve essere sviluppato. Se le persone avessero più di questo nella loro cassetta degli attrezzi, sarebbero meno inclini a citazioni spurie.

Sembra che scegliere citazioni legittime di Jefferson sia un ottimo modo per aiutare a imparare come navigare le informazioni su Internet in modo più ampio.

Come bibliotecario, ovviamente è qualcosa che pratico ogni giorno, ma mi addolora che non sembra essere enfatizzato a scuola. Farò venire gli studenti a fare ricerche in biblioteca e dirmi: "Il mio insegnante dice che non sono autorizzato a citare nulla su internet", e capisco. Ma allo stesso tempo, le persone hanno bisogno di imparare come affrontare tutto ciò che è là fuori su internet piuttosto che eliminarlo completamente dall'equazione.

Non devi essere uno storico, non devi dedicare ore e ore per imparare, ma è un'abilità e un atteggiamento che servirà le persone bene nei loro viaggi su Internet in generale. C'è molto che le persone dovrebbero essere scettiche ed è sempre bene affinare la capacità di giudicare ciò che stanno leggendo è qualcosa che dovrebbero credere o meno.