Jumping Spider produce latte per nutrire i giovani fino a quando non sono sessualmente maturi

I millennial subiscono un brutto colpo per vivere con i loro genitori fino all'età adulta, ma forse ora i ragni saltanti prenderanno il caldo. Non vivono solo a casa fino a quando non sono quasi adulti, ma continuano a nutrire le madri per tutto il tempo. Proprio così: questi grandi figli ragno adulti amano il loro latte di ragno della mamma ragno così tanto che non si spostano fino a quando non sono quasi cresciuti. E mentre noi di solito associamo il latte a mammiferi come umani e mucche, la produzione di latte non rende i mammiferi così speciali come potremmo pensare. Anche gli scarafaggi producono latte - e apparentemente è un bene per te. Una ricerca pubblicata giovedì su una specie di ragno saltatore che imita le formiche nere (Toxeus magnus) nel diario Scienza mostra che questi giovani ragni banchettano con il latte della mamma, che è cruciale per la loro sopravvivenza e sviluppo precoci.

Nel documento, un team di ricercatori in Cina descrive come T. magnus produce latte contenente circa quattro volte più proteine ​​del latte vaccino, che i suoi figli nutrono per circa 40 giorni, quando raggiungono la fase "subadulto". A quel punto, sono sessualmente maturi, ma se raggiungere la maturità sessuale non impedisce agli umani millenari di spostarsi, perché dovrebbe fermare i ragni?

Questa ricerca aggiunge ragni alla lista dei non mammiferi che nutrono i loro piccoli di una sorta di "latte", insieme a piccioni, pinguini imperatori, fenicotteri e, naturalmente, scarafaggi. Le mandorle, sfortunatamente, non fanno questa lista.

"Trovare un simile comportamento da mammifero in un ragno, o in qualsiasi invertebrato, è stata una sorpresa," Richard Corlett, Ph.D., professore di biologia conservativa presso l'Accademia delle Scienze cinese e uno dei co-autori dello studio autori, detto Il New York Times. "Pensiamo che possa riflettere l'alto rischio che i ragni giovanili diventino prede loro stessi se devono cacciare il proprio cibo", ha aggiunto.

Zhanqi Chen, Ph.D., ricercatore post-dottorato presso l'Accademia cinese delle scienze e il primo autore sul giornale, inizialmente si incuriosì quando notò che la progenie di T. magnus ha impiegato molto tempo per lasciare il nido. L'adolescenza prolungata gli fece sospettare che le madri avrebbero potuto fornire alla loro prole alcune cure essenziali che le tenevano in giro. Oltre alla protezione suggerita da Corlett, le osservazioni hanno rivelato che le madri forniscono anche latte nutriente che aiuta i loro giovani a restare in sicurezza finché non sono abbastanza grandi da difendersi da soli. All'inizio, la madre lascia piccole perle del liquido attorno al nido, e più tardi, il giovane succhia direttamente dal suo addome.

Una specie di ragno saltatore, T. magnus di solito usa la sua abilità per evitare di diventare una preda, ma i figli e le figlie grandi adulti si aggirano intorno alla loro madre per una media di 38 giorni, anche se possono foraggiarsi da soli a 20 giorni.

E si scopre che il latte non è solo una questione di fornire un pasto conveniente. Quando i ricercatori hanno coperto il "solco epigastrico" della madre - da cui proviene il latte - con il liquido correttore aka Wite-Out, tutti i cuccioli sono morti in 11 giorni. I risultati di questo esperimento indicano che il latte è, in effetti, cruciale per la sopravvivenza della prole.

In un altro esperimento, quando gli spiderlings furono privati ​​del latte più tardi nel loro sviluppo, non morirono allo stesso modo. Nondimeno, gli autori dello studio propongono che a quel punto, l'allattamento è probabilmente più sulla sicurezza che sulla nutrizione.

"Nei non mammiferi, suggeriamo che le condizioni ecologiche più importanti che favoriscono l'evoluzione della lattazione potrebbero essere il rischio di predazione e l'accesso al cibo incerto", hanno scritto. "Come risposta, la fisiologia, il comportamento e la cognizione della madre potrebbero essere cambiati per adattarsi a fornire latte e cure materne prolungate come nei mammiferi." E dal momento che le pressioni ambientali che hanno portato alla lattazione sono simili a quelle che l'hanno portato nei mammiferi, perché non dovrebbero anche gli invertebrati sviluppare l'abitudine?

Joshua Benoit, Ph.D., un assistente professore all'Università di Cincinnati che non è stato coinvolto nello studio, ha detto Gizmodo che lo studio suggerisce di ripensare al modo in cui parliamo di assistenza infermieristica. Nonostante sia un tratto che spesso associamo ai mammiferi, il 95% delle specie terrestri sono invertebrati.

"La produzione di un sistema simile al latte potrebbe essersi evoluta più volte nei sistemi invertebrati che nei vertebrati", ha affermato Benoit.