L'abuso di animatori di "Salsiccia festa" evidenzia le problematiche del settore

La guerra di parole tra animatori aggravati e Nitrogen Studios sulle condizioni degli operai vissuti durante la produzione di Festa della salsiccia, è più simile a una schermaglia di alto profilo per un settore che viene costantemente rifatto dalla globalizzazione e dalla tecnologia.

"Ogni studio può rendere il lavoro più economico ora", ha detto Steve Hulett, un ex scrittore di animazione Disney e rappresentante di lunga data per l'Animation Guild, Inverso. "Tutto quello che devono fare è esternalizzarlo in un negozio di lavoro, e lasciare che i negozi di lavoro facciano un'offerta per il lavoro, e si scontreranno a vicenda per ottenerlo. È un'attività a basso margine, perché tutti si stanno sfidando l'un l'altro ".

Il veicolo di Seth Rogen, che parlava di cibi sboccati che vivevano in un negozio di alimentari, ha avuto un sorprendente weekend da $ 33 milioni di apertura al botteghino. Ma il guadagno è arrivato con una serie di lamentele sulle condizioni di lavoro degli animatori. I commentatori anonimi che hanno lavorato al film hanno criticato i registi Greg Tiernan e Conrad Vernon. Il duo si vanta pubblicamente e ripetutamente di consegnare il film con un budget irrisorio da 19 milioni di dollari. Questo risultato di bilancio, sostenevano gli animatori, era il risultato di Nitrogen Studios che chiedeva concessioni significative - come gli straordinari non pagati - dai suoi dipendenti.

Gli animatori hanno scritto una lettera aperta all'azoto, che Tiernan ha fondato, a dicembre, affermando che i registi avevano "intimidito il personale a lavorare al di fuori degli orari ufficiali dello studio, usando misure disciplinari che utilizzavano tattiche di paura che demotivano e causano disagio (come la minaccia di occupazione) e implicando che altri dipartimenti lavorino straordinariamente "volontariamente come motivo per negare un risarcimento".

Gli animatori e le fonti dicono che Annapurna, la società che ha prodotto e finanziato il film, ha intensificato i problemi di compensazione dopo che la lettera è stata inviata. Ma la mancanza di retribuzioni e crediti sul film per molti degli artisti partiti ha portato ad animosità tra l'equipaggio e lo studio. Quando quel brutto sangue ribollì, il dramma sfuggì agli occhi dell'opinione pubblica.

L'industria dell'animazione ha affrontato questioni lavorative per quasi un secolo. Negli anni '30, gran parte di Hollywood si era sindacalizzata - tutti, da attori e registi a scrittori e tecnici - e gli animatori volevano. L'industria dei cartoni animati era in forte espansione e la quantità di lavoratori richiesti per fumetti sempre più complicati si stava gonfiando, dando agli animatori il potere dei numeri. Nel 1938, la Screen Cartoonists Guild iniziò aggressivamente a reclutare e spingere per il riconoscimento, e molti degli studios, tra cui MGM e i produttori di Looney Toons, accettarono presto la sindacalizzazione dei loro dipendenti.

Il Walt Disney Studio, il gold standard di innovazione e successo nel settore e di gran lunga il più grande datore di lavoro, ha dimostrato una sfida molto più difficile. I suoi artisti erano desiderosi di organizzarsi come i loro colleghi altrove, ma quando iniziarono la spinta nel 1941, Walt Disney fu furioso e ferito. Vide il suo staff come un'estensione della sua famiglia, ma per molti, la bassa retribuzione e la mancanza di credito sullo schermo significava che non era un patriarca ideale. La Disney ha licenziato 17 lavoratori per essere pro-sindacati e centinaia di lavoratori rimasti hanno fatto uno sciopero di nove settimane. Alla fine, il National Labour Relations Board intervenne e fece da intermediario a una pace difficile che portò alla sindacalizzazione e ai pacchetti salariali alle stelle.

Negli anni '70, afferma Steve Hulett, gli studios iniziarono a esternalizzare il lavoro di animazione televisiva a lavoratori più economici all'estero in Asia e in altri paesi; Hannah Barbera era particolarmente conosciuta per questa pratica. Il numero di spettacoli animati è esploso a causa di accordi di syndication negli anni '80 e '90, ei moderni servizi di streaming hanno ulteriormente aumentato il settore, specialmente perché le aziende hanno scoperto il valore del merchandising e dei prodotti accessori. Disneytoons, che ha prodotto i film di Tinkerbell, ha avuto la maggior parte della produzione su quei film realizzati in India, anche se la pre-produzione è stata fatta in California.

L'esplosione dell'animazione è stata sia una benedizione che una sfida.Quando Hulett iniziò alla Gilda nel 1989, contava circa 700 membri; ora ne ha quasi 4.000. Ma mentre la Gilda rappresentava quasi tutti i lavoratori dell'animazione, l'unione ora ne conta solo un frammento tra le sue fila; sussidi provenienti da paesi stranieri e altri stati hanno inviato posti di lavoro in tutta la mappa.

L'azoto è uno dei molti subappaltatori di animazione e effetti visivi con sede a Vancouver, che è diventato un hub sia per l'azione live che per la post-produzione negli ultimi dieci anni. L'attrazione è stata duplice: le leggi sul lavoro della British Columbia e gli incentivi molto ricchi dati ai produttori per realizzare i loro progetti sul territorio. Quest'anno, gli incentivi sono stimati a $ 500 milioni di dollari canadesi, oltre $ 400 milioni di dollari.

"Nessuno andrà a Vancouver perché è più economico", ha detto Steve Kaplan, rappresentante internazionale per l'unione VFX alla IATSE Inverso. "Stanno andando perché la provincia offre sussidi".

L'azione dal vivo riceve sovvenzioni ancora più grandi dalla provincia, che è solo uno dei tanti territori canadesi che lampeggia nel settore.

"Ha un buon senso per gli affari; se riesci a prendere qualche chucklehead - in questo caso, il contribuente canadese - a spendere 50 centesimi sul dollaro per farti fare il tuo film lassù, perché no? Non ha senso non farlo ", dice Hulett. "Le più grandi regine del benessere sono i conglomerati cinematografici. Tutto quello che fanno è andare dove c'è denaro gratis. Se sei povero e ricevi un sussidio, sei sotto disprezzo, ma è perfettamente OK se sei una grande azienda.

Gli studi principali hanno in gran parte mantenuto l'animazione in California, ma anche questo potrebbe cambiare. Già, Illuminazione - la filiale Comcast-Universal che produce il Minions film - mantiene bassi i costi producendo film in Francia. E mentre il governatore della California Jerry Brown ha spinto duramente per i sussidi cinematografici nello stato per mantenere le produzioni in giro, attualmente non ci sono soldi offerti per l'animazione delle caratteristiche. Ben presto, le funzioni in studio potrebbero fare la fine dello show televisivo animato.

Una percentuale crescente dell'animazione che vedi in televisione è fatta da studi con sede a Vancouver come Nitrogen, Bardel e DHX Media, che impiegano artisti americani e canadesi. Quest'anno ai produttori è stato offerto un rimborso del 17,5% per l'animazione e il lavoro di post-produzione svolto nella Columbia Britannica, mentre il credito di produzione di base è del 28% quest'anno.

Bardel lavora con tutti i principali studi, da Disney a Warner Bros. e Nickelodeon. DreamWorks Animation, che ha prodotto una quantità record di programmi animati per Netflix negli ultimi anni, ha diffuso gran parte del lavoro in vari studi di Vancouver. Mentre quasi tutti i lavoratori dell'animazione di Hollywood sono coperti da un sindacato, o almeno ricevono gli straordinari giusti, la legge BC non richiede questo tipo di compenso.

"Il lungo e il corto è, hanno una tecnologia che elimina le esenzioni per gli straordinari", ha spiegato Hulett. "La domanda diventa: IATSE il sindacato dei genitori della gilda ha preso posizione sul fatto che le persone che lavorano sugli effetti visivi e sugli elementi animati non sono lavoratori della tecnologia nel senso del regolamento, sono cineasti. Non sono esenti. Questa è la posizione sindacale. Gli studi hanno una posizione diversa."

Jonathan Jacobin, un veterano artista VFX che ha lavorato per diversi anni sia a Vancouver che a Montreal, dice di aver sentito un sacco di voci su questo tipo di richieste, ma non ha mai sperimentato i problemi degli artisti azotati.

"Ci sono molte voci in giro che se non giochi a palla con le richieste di produzione, non fare gli straordinari che chiedono (pagati o meno) verrai licenziato e / o nella lista nera, ma non l'ho mai visto per me e per nessuno che conosco in questo settore ", ha detto Inverso. "Conosco artisti che fanno pochissimo straordinari e mentre ricevono molta pressione dalla produzione e dai supervisori, non è un problema finché forniscono. Mentre ci sono molti abusi nel mondo VFX e molte leggi sul lavoro non sono rispettate, se gli artisti si limitavano a farsi da soli e se andavano a casa quando gli veniva chiesto di fare gli straordinari, sarebbe molto meglio.

Hulett e Kaplan suggerirebbero che senza il supporto di un sindacato, diventa difficile per i lavoratori difendersi da soli. E gli artisti VFX si trovano in una posizione ancora più precaria degli animatori quando si tratta di lottare per i loro diritti - se addirittura li hanno tecnicamente. Persino ILM, di proprietà di Disney, non è sindacalizzato (e nemmeno Pixar).

Poiché gli effetti pratici sono stati sostituiti da una grafica digitale sempre più impressionante, sono stati necessari nuovi tipi di lavoratori qualificati per eseguire i compiti di post-produzione. Negli anni '90, gli studios stavano gettando soldi agli artisti degli effetti che potevano portare a termine il lavoro e aprire le proprie divisioni effetti, alcuni dei quali erano sindacalizzati. La maggior parte di quelli si è piegata nel giro di pochi anni: Disney e Warner Bros. hanno chiuso i loro negozi interni molto rapidamente - e hanno iniziato a esternalizzare il lavoro ai negozi di lavoro in California.

Kaplan ricorda di aver lavorato per questi negozi digitali negli anni '90, perfettamente contento dei soldi che stava facendo per la sua rara esperienza.

"A quel tempo, i sindacati sono venuti in giro, io ero uno dei tanti a dire:" Di che diavolo abbiamo bisogno? Stiamo andando bene '", ha ricordato. "L'argomento per essere sotto contratto finché puoi, è caduto nel vuoto. Nel corso del tempo, quando la produzione ha tenuto il lavoro lontano dagli accordi sindacali mantenendoli presso gli studi di vendita, è diventato incombente sul sindacato organizzare le persone in quegli studi e includerli in accordi ".

Ora, gli artisti di VFX vengono schiacciati più che mai, e al di fuori della California, non hanno né un sindacato né leggi sul lavoro per proteggerli. La maggior parte delle principali società di VFX - tra cui WETA di Peter Jackson, che si trova in Nuova Zelanda e MPC a Londra - operano al di fuori degli Stati Uniti, e quindi lavorano fuori dalle leggi tipiche del lavoro di Hollywood.

Gli artisti e gli animatori di VFX finiscono spesso per trasferirsi ovunque possano trovare lavoro, il che non fa altro che aumentare la sensazione di dislocamento e risentimento tra gli equipaggi (così come i cittadini locali, che trovano questi incentivi non sempre si dimostrano buoni investimenti). Le proteste agli Oscar del 2014 avevano lo scopo di attirare l'attenzione sulla questione delle sovvenzioni e degli artisti VFX fuori dal lavoro; la ditta che ha vinto un Oscar per gli effetti visivi in Vita di Pi quella notte era fallita qualche settimana prima.

"Gli equipaggi maltrattati in animazione non sono affatto insoliti, succede sempre", dice Hulett. "In VFX, succede molto. Questo non vuol dire che le persone non guadagnino abbastanza bene, ma stanno lavorando sette giorni su sette, 14 ore al giorno, e quindi la loro ora non è poi così alta. Invece di giudicare per 40 ore alla settimana, stai guardando da 80 a 90 ore alla settimana."

Man mano che la domanda di contenuti continua, non mancheranno posti di lavoro per animatori di talento e professionisti degli effetti. Ma finché persistono anche sussidi e le leggi sul lavoro non cambiano, è difficile prevedere che le cose andranno molto meglio per gli animatori e gli addetti ai lavori VFX - e non la sezione dei commenti anonimi di tutti gli articoli avrà tutta l'attenzione di quella che partirà il Festa della salsiccia furore.