Oumuamua assomiglia a un veicolo spaziale, quindi gli astronomi lo controlleranno

Avvistato in ottobre, l'oggetto misterioso noto come 'Oumuamua è il primo visitatore conosciuto del nostro sistema solare da altre parti del cosmo. E mentre è quasi certamente un fenomeno naturale, è giusto succede sembra esattamente come il design ideale per una nave spaziale interstellare, quindi una delle migliori organizzazioni di caccia aliena ha annunciato che stanno dando un'occhiata più da vicino a partire da mercoledì.

Ecco ciò che sappiamo su 'Oumuamua, che prende il nome dalla parola hawaiana per "scout". Sta viaggiando attraverso il sistema solare fino a 196.000 miglia all'ora, il che è così veloce che non c'è modo di catturarlo nella gravità del sole - un omaggio morto è da oltre. Ma cosa c'è veramente insolito, anche per gli standard di qualcosa che non abbiamo mai visto prima, è quanto è lungo e sottile, come un particolare sigaro allungato.

L'oggetto sembra essere lungo circa 1.300 piedi, ma è probabilmente un decimo di larghezza. Questo potrebbe essere assolutamente un oggetto naturale, ma assomiglia a quello che alcuni che hanno considerato la meccanica del viaggio nello spazio profondo hanno definito la forma ideale per una nave spaziale aliena. Ecco perché il team di Breakthrough Listen - l'organizzazione miliardaria e fisica del tecnico russo Yuri Milner - impostato per cercare nell'universo segni di vita extraterrestre, sta per iniziare a monitorare 'Oumuamua mentre sfreccia via per qualsiasi segno di tecnologia.

"Oumuamua ora è a circa 2 unità astronomiche (AU) di distanza, o il doppio della distanza tra la Terra e il Sole", ha detto Andrew Siemion Breakthrough Listen in una dichiarazione. "Questo è più vicino di un fattore di 50-70 rispetto al più lontano artefatto umano, la sonda Voyager I. A questa distanza, ci vorrebbe meno di un minuto perché lo strumento Green Bank rilevi un trasmettitore omnidirezionale con la potenza di un cellulare."

Le probabilità sono, ovviamente, molto basse che 'Oumuamua sia una specie di sonda aliena. La ragione per cui assomiglia a un veicolo spaziale è che i ricercatori credono che una simile forma di sigaro potrebbe ridurre l'attrito e il danno causato dalla polvere interstellare. Questa potrebbe essere una sorta di profezia che si autoavvera: ha questa struttura insolita non perché gli alieni la progettarono in quel modo, ma perché un asteroide a forma naturale è la più probabile che sopravviva intatto nello spazio interstellare abbastanza a lungo da raggiungere il nostro sistema solare per noi osservarlo

Ad ogni modo, questo non è solo l'equivalente extraterrestre di una caccia all'oca selvaggia. Come spiega Siemion, questa è un'opportunità per Breakthrough Listen di fare qualche vera scienza utile.

"La presenza di Oumuamua nel nostro sistema solare offre Breakthrough Ascolta un'opportunità per raggiungere sensibilità senza precedenti verso possibili trasmettitori artificiali e dimostrare la nostra capacità di localizzare oggetti vicini e in rapido movimento", ha detto. "Se questo oggetto risulta essere artificiale o naturale, è un grande obiettivo per Listen."

Le osservazioni dovrebbero iniziare il 13 dicembre alle 15:00 Orientale usando il telescopio Robert C. Byrd Green Bank nel West Virginia. Il telescopio esaminerà inizialmente Oumuamua per 10 ore su più bande radio, offrendo nuove osservazioni non precedentemente raccolte da altri gruppi.