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Era il luglio 2000 e la copertina di Tempo la rivista proclamò coraggiosamente: "Questo riso può salvare un milione di bambini all'anno". Il riso era "riso dorato", un ceppo geneticamente modificato per produrre beta-carotene nel suo endosperma, dandogli un colore giallo. La promessa era che lo scambio di questo riso con varietà prodotte in tutto il mondo avrebbe messo fine alla carenza di vitamina A, che porta troppo comunemente alla cecità e alla morte nelle comunità povere di tutto il mondo.
Eccoci qui, 16 anni e un sacco di soldi dalla Fondazione Bill e Melinda Gates in seguito, e alcuni progressi sono stati fatti per ridurre i tassi globali di carenza di vitamina A, ma niente di tutto ciò grazie al riso dorato. I sostenitori diranno che ciò è dovuto al fatto che una comunità anti-scientifica e anti-OGM ha frenato l'impulso diffondendo una paura ingiustificata sulla sicurezza del cibo geneticamente modificato. Sopporta il peso della responsabilità per la continua malnutrizione e la morte, la storia continua.
Ma ci sono poche prove che suggeriscano che i sentimenti anti-OGM abbiano bloccato l'implementazione del riso dorato. Nel primo caso in cui gli attivisti hanno distrutto un test plot del riso, la maggior parte dei manifestanti ha guardato con costernazione come un piccolo gruppo di ribelli ha commesso il vandalismo.
Il problema fondamentale del riso dorato non è che le persone abbiano paura degli OGM, ma il riso dorato deve ancora dimostrarsi economicamente valido come varietà locali nelle comunità che potrebbero trarne beneficio. Riso d'oro risolve la carenza di vitamina A come la sovrabbondanza globale di cibo risolve la malnutrizione - vale a dire, non lo fa, almeno non senza gli interventi di politica sociale locali appropriati. In questo dibattito, entrambe le parti si sono rese colpevoli di travisare i fatti per trasformare i loro avversari in demoni. Urlare "chiunque si opponga agli OGM vuole che i bambini muoiano" è un modo semplice per chiudere una conversazione su quale potrebbe essere l'intervento più efficace ed efficiente sulla carenza di vitamina A per una data comunità. Urlare "Gli OGM probabilmente ti uccideranno e potranno esistere solo per sostenere il motivo del profitto delle grandi aziende" ignora una ricchezza di prove che modificare gli alimenti attraverso l'ingegneria genetica non è più rischioso dei metodi tradizionali e può fornire strumenti utili per combattere la malnutrizione, se usato in modi che si adattano ai bisogni di un particolare gruppo di persone.
I vincitori del premio Nobel e #Greenpeace sul riso dorato http://t.co/klsdgQatVw #humanity #GMOs pic.twitter.com/vBjRuI2bis
- Ethical Corporation (@Ethical_Corp), 5 settembre 2016
Un'enorme quantità di risorse è stata scaricata nello sviluppo del riso dorato, con poco da mostrare per questo. Il progetto sarebbe sicuramente stato abbandonato per più semplici interventi di vitamina A tanto tempo fa, se non per il fatto che molte persone con un sacco di soldi e di potere hanno pelle nel gioco. Le aziende OGM hanno disperatamente bisogno di una buona pubblicità, così come gli scienziati che fanno ricerca nel campo dell'ingegneria genetica, sostenuta finanziariamente in parte da quelle stesse società.
La ricerca e lo sviluppo del riso d'oro dovrebbero continuare, in collaborazione con paesi e comunità che lo vedono come una parte di un piano per migliorare le condizioni per i poveri e i più vulnerabili. Ma smettiamo di fingere che sia un proiettile d'argento che cambierebbe la vita di milioni di persone durante la notte se solo i ciarlatani anti-scienza si togliessero di mezzo.
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