Le città degli Stati Uniti amanti della bicicletta hanno un costo molto pericoloso

Mentre le città si sforzano di migliorare la qualità della vita per i propri residenti, molti lavorano per promuovere passeggiate e gite in bicicletta. Tali politiche hanno senso, dal momento che possono, a lungo termine, portare a meno traffico, aria più pulita e persone più sane. Ma i risultati non sono tutti positivi, soprattutto nel breve-medio termine.

A Washington DC, ad esempio, gli incidenti stradali nel complesso sono diminuiti nel 2018 rispetto all'anno precedente, ma il numero di morti per pedoni e ciclisti è aumentato del 20%. Anche a New York sono aumentate le morti dei pedoni e negli ultimi anni sono aumentate le vittime di incidenti stradali e ciclistici a Los Angeles.

In tutta la nazione, le vittime dei ciclisti sono aumentate del 25 percento dal 2010 e le morti dei pedoni sono aumentate di un incredibile 45 percento.

Più persone vengono uccise perché le città incoraggiano i residenti a camminare e in bicicletta, ma le loro strade sono ancora dominate dal traffico veicolare in rapido movimento. Come la mia ricerca ha dimostrato, questo mix mutevole può essere mortale.

Il lungo declino in incidenti stradali

Da una prospettiva a lungo termine, il numero di vittime di incidenti stradali negli Stati Uniti è in calo. Nei primi anni '70, quasi 55.000 americani sono stati uccisi ogni anno in incidenti stradali, tra cui persone su veicoli, pedoni e ciclisti. Entro il 2017 quella cifra era scesa a circa 40.000, anche con un aumento del numero di miglia percorse dai veicoli.

Il declino generale è una conferma della legge di Smeed, intitolata a R.J. Smeed, studioso presso il Regno Unito's Road Research Laboratory. Smeed ha scoperto che inizialmente, con l'introduzione precoce dei veicoli a motore, i decessi dovuti al traffico tendono ad aumentare. In tutto il mondo, quasi 1,35 milioni di persone muoiono ogni anno in incidenti stradali, ma il 93% di quelle vittime si verificano nei paesi a basso e medio reddito in cui l'utilizzo dei veicoli di massa è un fenomeno recente.

Poiché i produttori producono veicoli più sicuri, le città migliorano le strade e i conducenti diventano più abili, i decessi tendono a diminuire. Ma la legge di Smeed sembra reggere solo per le persone in auto - non per gli altri utenti della strada.

Un rapporto sullo stato globale mostra che gli incidenti stradali sono oggi la principale causa di morte per bambini e giovani adulti e che oltre la metà di tutti i morti per traffico sono pedoni, ciclisti e motociclisti. Negli Stati Uniti, le vittime di incidenti sono scese da 27.348 nel 2006 a 23.611 nel 2017, ma il numero di vittime di pedoni e ciclisti è aumentato da 5.567 a 6.760.

La città veicolo-centrale

Le moderne città degli Stati Uniti sono progettate principalmente per i veicoli a motore. All'inizio del XX secolo, persone e automobili condividevano le strade della città, che servivano da posti per far giocare i bambini, da camminare per gli adulti e da vicini per incontrarsi. Dal 1900 al 1930, fu combattuta una battaglia quando i veicoli a motore divennero sempre più dominanti. Mentre le vittime del traffico aumentavano, i mob inferociti trascinavano i conducenti spericolati dalle loro auto, e alcune città stampavano "mappe del delitto" che mostravano dove la gente era stata uccisa nel traffico.

Tuttavia, gli interessi automobilistici hanno vinto. Dagli anni '50 in avanti, le strade della città hanno perso la loro convivialità. Le strade sono state progettate per il traffico veicolare veloce e senza ostacoli, con pochi attraversamenti pedonali o piste ciclabili.

Ancora oggi, gli automobilisti di molte città sono in grado di girare sulle strade agli incroci dove incrociano anche i pedoni. La maggior parte dei pedoni e ciclisti sono uccisi o feriti mentre stanno obbedendo alla legge.

Dove Anita Kurmann è stata uccisa da un camionista.

Se @BostonBTD non rimette i post e stringi questo angolo, accadrà di nuovo. pic.twitter.com/O0AYSloU4a

- Jonathan Fertig (@rightlegpegged), 11 aprile 2017

Un nuovo selvaggio West

Nel 21 ° secolo, un nuovo ideale per la città è emerso da una città più favorevole alle bici e orientata al camminare. Tuttavia, l'implementazione frammentaria di piste ciclabili, zone pedonali e misure di attenuazione del traffico spesso non fa che aumentare la confusione.

Molte piste ciclabili e zone pedonali si estendono solo per brevi tratti. La maggior parte dei conducenti americani deve ancora apprezzare appieno che le strade urbane devono essere condivise. E anche nel migliore dei casi, auto e camion non sono bravi a condividere la strada. I conducenti di veicoli si muovono spesso troppo velocemente per identificare e rispondere ai pedoni e ai ciclisti. Macchie cieche per i conducenti possono essere trappole mortali per gli altri utenti della strada.

Poi c'è l'asimmetria. I piloti stanno operando armi letali in rapido movimento e sono racchiusi in uno scudo protettivo. E la velocità uccide letteralmente. Un'auto che colpisce un pedone a 36-45 mph all'ora è quattro volte più probabilità di causare la morte di un veicolo che viaggia tra 26 e 30 mph.

L'aggiunta ai pericoli sono guidatori e pedoni distratti e l'introduzione di scooter elettrici. Alcuni osservatori ritengono inoltre che un'epidemia di narcisismo stia causando una guida più aggressiva.

Tutti questi fattori rendono più pericoloso camminare e andare in bicicletta. Mentre le morti dei pedoni in Norvegia sono diminuite del 37% dal 2010 al 2016, negli Stati Uniti sono aumentate del 39%. Il numero di vittime del traffico non guidatore sta aumentando negli Stati Uniti a tassi più alti rispetto alla maggior parte delle altre nazioni ricche.

Una visione migliore

Vision Zero, una strategia proposta per la prima volta in Svezia nel 1997, immagina città senza incidenti mortali o lesioni gravi. Almeno 18 città e stati degli Stati Uniti hanno firmato per raggiungere quell'obiettivo entro il 2024, tra cui Boston, Chicago, Los Angeles, New York e Washington DC.

Le strategie variano da una città all'altra. Boston, ad esempio, ha ridotto il limite di velocità della città da 30 miglia all'ora a 25 miglia all'ora. Washington DC sta migliorando 36 intersezioni che rappresentano minacce per i pedoni e promuovono politiche più favorevoli alla bicicletta. Queste città hanno ancora molto da fare, ma si stanno muovendo nella giusta direzione.

Ci sono molte più opzioni. I produttori possono rendere i veicoli meno pericolosi per i pedoni e i ciclisti riducendo l'altezza dei paraurti anteriori. E le città possono rendere più sicure le strade con una combinazione di riduzioni del limite di velocità, misure di attenuazione del traffico, "diete stradali" per quartieri che limitano la velocità e il volume del traffico e una migliore istruzione per tutti gli utenti della strada.

Le iniziative per creare più infrastrutture pedonali e ciclabili dovrebbero anche essere sensibili alle differenze sociali e di classe che possono influenzare le priorità locali. E i sostenitori sostengono che il passaggio a veicoli autonomi potrebbe rendere le strade più sicure, anche se il verdetto è ancora fuori su questa affermazione.

Il cambiamento più radicale richiederà non solo la riprogettazione del traffico urbano, ma anche la ricostruzione delle nostre città. A mio avviso, dobbiamo considerarli come spazi condivisi con un traffico più lento e vedere le strade di quartiere come luoghi in cui vivere e condividere, non solo per avanzare ad alta velocità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di John Rennie Short. Leggi l'articolo originale qui.