Fe del Mundo divenne accidentalmente un eroe femminista alla Harvard Medical School

Se dovessi descrivere la Harvard Medical School in una sola parola nel 1936, potresti usare la parola "maschio". L'istituto stimato non accettava le donne all'epoca, sebbene ciò non fermasse Fe del Mundo, un brillante giovane medico di le Filippine, dall'iscrizione di quell'anno. Il festeggiatore di Google Doodle, che avrebbe festeggiato il suo 107 ° compleanno martedì, è ora celebrato come la prima studentessa ammessa alla scuola, anche se al momento ne fu sorpresa come chiunque altro.

Dopo che Del Mundo si laureò come medico e valedictoriano presso l'Università delle Filippine di Manila nel 1933, l'allora presidente Manuel Quezon, colpito dal suo talento, le offrì una borsa di studio per ulteriore formazione medica, in qualsiasi parte del mondo. Del Mundo ha scelto HMS, a 8.421 miglia di distanza dalla sua casa di Manila. Quello di cui non si rendeva conto era che l'HMS in quel momento era completamente maschile. Ciò che HMS non ha capito è che era una donna.

La sua biografia, scritta quando ha ricevuto il Ramon Magsaysay Award (Asia's Nobel per il premio Nobel) nel 1977 per il suo lavoro in pediatria, racconta la storia della sorpresa del Mundo al suo arrivo a Cambridge e al suo arrivo in un dormitorio maschile. Non c'era altra scelta, dato che all'epoca non c'erano alloggi designati per le donne. Dopo aver scoperto la confusione, sembra che la commissione di ammissione abbia ipotizzato che fosse un uomo - i funzionari di Harvard hanno esaminato la sua domanda. Trovando un record straordinariamente forte, il capo del dipartimento pediatrico l'accettò comunque.

HMS, dal canto suo, non ha ufficialmente iniziato ad accettare studentesse fino al 1945. Del Mundo è stato, curiosamente, assente dalla storia della HMS delle sue prime donne laureate fino a martedì, ma una voce è stata aggiunta alle 16:25 EST: "1936: Il dott. Fe del Mundo viene a Boston per proseguire i suoi studi in pediatria, probabilmente al Boston Children's Hospital."

Forse la cosa più notevole di Del Mundo è che non è rimasta negli Stati Uniti dopo aver lasciato l'HMS, e invece ha completato un ulteriore addestramento, guadagnando poi lauree al Billings Hospital dell'Università di Chicago e alla Boston University School of Medicina. Ritornò nelle Filippine nel 1941, poco prima che il paese fosse invaso dal Giappone, nonostante le opportunità a sua disposizione all'estero. Durante l'occupazione giapponese, gestì un ospizio in un campo di internamento come parte della Croce Rossa Internazionale.

Tuttavia, è meglio ricordata - e alla fine onorata con il titolo di scienziato nazionale delle Filippine - per il suo lavoro con i bambini, specialmente quelli provenienti da famiglie povere. Dopo la guerra, Del Mundo ha sviluppato la dieta BRAT - banana, riso, mela e tè - usata per trattare i bambini con diarrea in tutto il mondo oggi. Ha studiato malattia dengue, una malattia nata dalle zanzare che affligge bambini e adulti, e sviluppato strategie di immunizzazione dei bambini contro malattie come la polio, il morbillo e la varicella. Per i bambini impoveriti affetti da ittero, ha sviluppato un incubatore a basso costo in bambù. E nelle zone rurali delle Filippine, ha curato i bambini che muoiono di disidratazione e fame.

Era piuttosto radicale nella sua difesa della pianificazione familiare e del controllo della popolazione, che erano e continuano a essere disapprovati nelle Filippine, un paese fortemente cattolico.

Nel 1957, fondò il Children's Medical Center di Quezon City con i soldi che salvò dopo aver venduto la sua casa e le sue cose. Ha vissuto al secondo piano dell'ospedale per il resto della sua vita, facendo giri sulla sua sedia a rotelle fino alla sua morte a 99 anni nel 2011.