Essere Braver potrebbe essere giù per stimolare una parte del cervello

J.R.R. Tolkien, creatore dei coraggiosi hobbit Frodo Baggins e Samwise Gamgee, scrive che "il coraggio si trova in luoghi improbabili". Mentre Tolkien sta suggerendo una serie allegorica di forza dentro di noi, gli scienziati hanno effettivamente individuato dove si trova fisicamente un certo tipo di coraggio: il cervello.

In uno studio pubblicato venerdì a Comunicazioni della natura Ricercatori dell'Università svedese di Uppsala e della Federal University del Rio Grande in Brasile hanno rivelato che un gruppo di cellule sepolte nell'ippocampo gioca un ruolo chiave nella nostra decisione di fuggire o affrontare le nostre paure.

Le cellule sono chiamate interneuroni oriens-lacunosum moleculare (OLM) e nella carta, gli scienziati spiegano che manipolare queste cellule può influenzare quanto ansiosa una persona o quanto sia disposto a correre un rischio.

La scoperta di quale ruolo giocano questi neuroni nel cervello illumina ciò che sta alla base dei processi cognitivi ed emotivi dietro il coraggio e suggerisce un nuovo percorso che gli scienziati possono indirizzare per trattare l'ansia, dice il ricercatore e ricercatore post dottorato di ricerca Sanja Mikulovic, Ph.D…

"Le cellule OLM sembrano produrre sincronicità tra le regioni del cervello che controllano l'ansia, o almeno la minimizzano", dice Mikulovic Inverso.

Alla domanda se la manipolazione delle cellule OLM possa ipoteticamente rendere una persona più coraggiosa, ansiosa o meno, Mikulovic dice "crediamo che si possa fare".

Capelli coraggiosi che odorano di gatto

Quando un topo sta aspettando nella sua tana mentre un gatto cammina - sentendosi al sicuro mentre si trova in un ambiente minaccioso - il suo ippocampo produce ritmi pulsanti chiamati oscillazioni theta. Esistono due tipi di oscillazioni theta: la prima guida l'esplorazione e il movimento volontario, la seconda è legata a stati emotivi come l'ansia e la sensazione che un predatore sia vicino.

In questo studio, gli scienziati hanno preso topi geneticamente modificati e hanno studiato il loro cervello mentre rispondevano alle minacce dei predatori, come l'odore dei peli di gatto. Quando hanno stimolato il gruppo di cellule OLM, i topi erano più a loro agio nel correre rischi. Quando questo gruppo di cellule è stato inibito, il comportamento di assunzione del rischio si è fermato.

Nel complesso, hanno scoperto che le cellule OLM stimolate generano oscillazioni theta che hanno reso i topi percepiscono il pericolo ma si sentono ancora al sicuro. In altre parole, i topi si sentivano più coraggiosi.

"L'attivazione delle cellule OLM guida un'attività cerebrale che fa sì che i topi non temano il predatore", spiega Mikulovic. "Questa attività esiste in parallelo con l'attività cerebrale" cognitiva "che consente ai topi, ad esempio, di trovare la loro strada nell'ambiente. È affascinante come il cervello "ci dica" nella forma di questa attività, che sia l'emozione che la cognizione sono l'interazione, al fine di rendere la decisione necessaria per la sopravvivenza ".

Come questa ricerca potrebbe essere utilizzata per aiutare le persone

La scoperta indica che le cellule OLM innescano comportamenti che assumono rischi, e potrebbe essere qualcosa che gli scienziati prendono di mira quando trattano l'ansia patologica.

Le persone con alti livelli di ansia hanno meno probabilità di correre rischi, dopotutto, e i ricercatori pensano che sviluppare antidepressivi progettati per influenzare queste cellule possa portare a trattamenti ansiolitici più efficaci. Questo stesso gruppo di ricerca ha anche determinato che le cellule OLM sono molto sensibili alla nicotina - indicando che le cellule OLM potrebbero anche spiegare perché le persone abbuffano fumo quando sono ansiosi.

Che tu sia uno hobbit che si avvicina a Mount Doom o un topo che fiuta i peli di gatto, o una persona che vive con ansia patologica, creare più oscillazioni theta nel tuo ippocampo potrebbe essere l'aiuto necessario per essere più coraggioso.