Orologio climatico: il conto alla rovescia a 1,5 gradi Celsius

La relazione speciale Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) sul riscaldamento globale di 1,5 ℃ ha aperto una finestra per limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, ma le emissioni di anidride carbonica dovrebbero aumentare nel 2018 per il secondo anno in una riga. Se questa tendenza continua, le emissioni porteranno le temperature globali a 1,5 gradi Celsius in meno di 16 anni.

L'orologio climatico che abbiamo creato mostra quanto rapidamente ci stiamo avvicinando a 1,5 gradi Celsius del riscaldamento globale, date le attuali tendenze delle emissioni. Qui, presentiamo il nostro terzo aggiornamento annuale dell'orologio alla luce dei più recenti dati scientifici, pubblicati il ​​5 dicembre 2018.

Il rapporto speciale dell'IPCC ha mostrato che 1,5 gradi Celsius rappresentano una soglia importante per molti impatti climatici. Si prevede che le condizioni meteorologiche estreme come le ondate di calore e gli eventi di precipitazione estrema aumenteranno con ogni incremento della temperatura globale. Il rischio di perdita irreversibile della calotta di ghiaccio e il conseguente innalzamento del livello del mare aumenta notevolmente tra 1,5 gradi Celsius e 2 gradi Celsius, e quasi tutti i coralli potrebbero essere spazzati via a 2 gradi Celsius.

Secondo gli ultimi dati del rapporto speciale IPCC e del Global Carbon Project, ci stiamo dirigendo verso 1,5 gradi Celsius in poco meno di 16 anni. Il rapporto IPCC stesso ha dato un intervallo di 12-35 anni a 1,5 gradi Celsius, se il riscaldamento continua al ritmo attuale. A differenza del rapporto IPCC, l'Orologio del clima tiene conto del fatto che le emissioni sono ancora in aumento, il che farà accelerare il riscaldamento.

Monitoraggio della progressione della mitigazione del clima

L'orologio climatico è stato lanciato nel 2015 come un modo per visualizzare la linea temporale su cui si sta verificando il riscaldamento globale e per fornire un metro di misura contro il quale monitorare i progressi della mitigazione climatica. Se le emissioni continuano a salire, la data che raggiungiamo 1,5 gradi Celsius si avvicina. Se le emissioni iniziano a diminuire, la data per 1,5 gradi Celsius si sposterà più lontano.

Ogni anno abbiamo aggiornato l'orologio per riflettere l'ultima tendenza globale delle emissioni di CO2 e il tasso di riscaldamento del clima. Nel 2016, abbiamo visto il terzo anno di emissioni stabili di CO2. Questa mancanza di aumento delle emissioni di CO2 ha esteso la cronologia a 1,5 gradi Celsius di un anno.

Ma nel 2017 le emissioni sono aumentate e l'orologio è stato arretrato di quattro mesi. Le emissioni per il 2018 dovrebbero ora aumentare nuovamente del 2,7 percento. Questo è il più grande aumento delle emissioni globali dal 2011 e si muove di 1,5 gradi Celsius per altri otto mesi più vicino nel tempo.

Quest'anno, il nostro aggiornamento dell'orologio climatico riflette anche una nuova stima del bilancio del carbonio rimanente dal rapporto IPCC 1,5 gradi Celsius. Questo bilancio, che rappresenta l'ammontare totale delle emissioni di CO2 consentite tra il 2018 e il periodo in cui raggiungiamo 1,5 gradi Celsius, è stato rivisto al rialzo a 770 miliardi di tonnellate di CO2. Di per sé, questo aumento delle emissioni consentite spinge la data di 1,5 gradi Celsius più lontano di oltre due anni.

Il risultato delle emissioni di CO2 previste per il 2018 e il budget rivisto sul carbonio è che la nostra stima della data di 1,5 gradi Celsius ora cade verso la fine dell'anno 2034.

Una metodologia semplice

L'orologio climatico risponde alla domanda: dato l'attuale tasso di emissioni e il livello di riscaldamento indotto dall'uomo e ipotizzando che l'andamento delle emissioni degli ultimi cinque anni continui nel futuro, quanto tempo ci vorrà prima delle emissioni permissibili rimanenti per 1,5 gradi Celsius sono esauriti?

Ad oggi, le attività umane hanno emesso circa 2.300 miliardi di tonnellate di CO2 dal 1870 a seguito della combustione di combustibili fossili e della deforestazione. Queste e altre emissioni di gas serra hanno causato un aumento delle temperature globali di 1,06 gradi Celsius rispetto alla media del 1850-1900. Negli ultimi cinque anni, le emissioni annue di CO2 da combustibili fossili sono aumentate in media di 0,4 miliardi di tonnellate ogni anno e nel 2018 si prevede che raggiungeranno il livello record di 37,1 miliardi di tonnellate.

Nel creare l'orologio climatico, ipotizziamo che questa tendenza delle emissioni di CO2 dei combustibili fossili quinquennali continuerà nel futuro e che le emissioni di CO2 dovute alla deforestazione e al cambiamento di destinazione del suolo rimangano costanti alla media quinquennale più recente di 5,3 miliardi di tonnellate per anno. Utilizzando la stima del bilancio del carbonio dell'IPCC, assumiamo anche che inquinanti diversi dalla CO2, come il metano e il protossido di azoto, saranno responsabili di circa il 25 percento del riscaldamento tra oggi e 1,5 gradi Celsius.

Quanto siamo sicuri nel nostro tempo stimato?

La nostra stima del tempo è sensibile alle incertezze associate alla risposta climatica alle emissioni di CO2. Qui, forniamo una stima migliore, il che significa che c'è una probabilità del 50% di raggiungere 1,5 gradi Celsius prima della data dell'orologio, e allo stesso modo, c'è una probabilità del 50% che la data di 1,5 gradi Celsius si verifichi più tardi di quella mostrata.

Per aumentare la fiducia che non abbiamo sopravvalutato il tempo rimanente, potremmo invece utilizzare una stima più piccola del bilancio di carbonio rimanente. Ad esempio, le emissioni future ammissibili a 570 miliardi di tonnellate anziché 770 miliardi di tonnellate sposterebbero la data di 1,5 gradi Celsius quattro anni prima, intorno all'anno 2030. Questo, a sua volta, aumenterebbe la nostra fiducia nel non sopravvalutare il tempo rimanente prima raggiungiamo 1,5 gradi Celsius dal 50 al 67 percento.

Un'altra fonte di incertezza è il modo in cui scegliamo di definire la temperatura globale stessa. Qui abbiamo usato la definizione standard della World Meteorological Organization (WMO) della temperatura globale. Si basa su misurazioni disponibili, che sono spazialmente incomplete e combinano anche misurazioni della temperatura oceanica dell'aria e della superficie per stimare la temperatura superficiale media globale. Se abbiamo basato l'orologio solo sulla stima della temperatura dell'aria con una copertura globale completa - che richiede modelli climatici o un'interpolazione spaziale incerta dei dati di temperatura disponibili - il bilancio del carbonio rimanente sarebbe ridotto da 770 a 580 miliardi di tonnellate e la data di 1,5 gradi Celsius si sposterebbe di nuovo quattro anni più vicino nel tempo.

Come aggiungiamo tempo all'orologio?

Forse il fattore di incertezza più importante è la domanda su quanto duramente il mondo cercherà di ridurre le emissioni future di CO2 e di altre emissioni di gas serra. Chiaramente, se le emissioni di CO2 dei combustibili fossili continuano ad aumentare, continueremo a perdere tempo tra ora e quando raggiungiamo 1,5 gradi Celsius. Allo stesso modo, se il tasso di deforestazione o le emissioni di metano accelerano, questo si sposterà anche di 1,5 gradi Celsius più vicino nel tempo.

Gli attuali obiettivi nazionali sulle emissioni non sono sufficienti per evitare 1,5 gradi Celsius: se tutti i paesi rispettassero i loro target 2030, ciò ritarderebbe di 1,5 gradi Celsius di solo mezzo anno. Allo stesso modo, mantenere costanti le emissioni di CO2 al livello attuale richiederebbe solo 14 mesi di tempo aggiuntivo.

Se saremo in grado di ridurre a zero le emissioni di CO2 entro il 2080, potremmo evitare 2 gradi Celsius di aumento della temperatura globale, ma passere 1,5 gradi Celsius prima dell'anno 2040. Per evitare effettivamente 1,5 gradi Celsius del tutto, emissioni di CO2 da entrambi i fossili i carburanti e la deforestazione dovrebbero essere eliminati entro il 2050.

Evitando gli impatti di oltre 1,5 gradi Celsius di riscaldamento, individui, aziende e governi dovranno cooperare e dare la priorità all'azione per il clima a tutti i livelli del processo decisionale. È solo attraverso un'azione audace e ambiziosa che saremo in grado di aggiungere abbastanza tempo all'orologio per evitare le conseguenze più pericolose del continuo riscaldamento del clima.

Questa è una sfida scoraggiante e potremmo non riuscire. Ma falliremo chiaramente se non ci sforziamo più di quanto abbiamo fatto finora.

David Usher, musicista e direttore del Human Impact Lab, è il co-creatore del Climate Clock.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di H. Damon Matthews, Glen Peters, Myles Allen e Piers Forster. Leggi l'articolo originale qui.