Cos'è la Schizofrenia
I nostri cervelli sono nati con più connessioni del necessario. Il corpo ha sviluppato un meccanismo per ridurlo, un processo che avviene nell'adolescenza chiamato "potatura sinaptica", che, nella maggior parte delle persone, si traduce in un normale cervello adulto. Ma quando questo processo va storto, potrebbe portare agli inizi della schizofrenia.
Non è stato facile definire le cause del disturbo elusivo del cervello, soprattutto perché è una condizione così variabile. Recentemente, uno studio innovativo, i cui risultati sono stati pubblicati in Natura, fatto progressi, identificando 108 geni che erano più attivi nel cervello schizofrenico. Un gran numero di questi geni, sembra, sono coinvolti nella potatura sinaptica.
C'era un gene in particolare che incuriosiva Steven McCarroll, Ph.D, che guidava il Natura studio: C4, che è coinvolto con il sistema immunitario, è comunemente attivato nei cervelli schizofrenici e coinvolto con il sistema immunitario. E se il sistema immunitario è bravo in qualcosa, sta distruggendo le molecole indesiderate.
Il team di McCarroll ha ipotizzato che la proteina prodotta da C4 fosse coinvolta nel targeting delle sinapsi del cervello - le connessioni tra i neuroni nel cervello - per la terminazione:
Nei topi, eliminazione delle sinapsi mediata da C4 durante lo sviluppo postnatale. Questi risultati implicano un'attività eccessiva del complemento nello sviluppo della schizofrenia e possono aiutare a spiegare il numero ridotto di sinapsi nel cervello di individui con schizofrenia.
La molecola C4, a quanto pare, consente alle potature sinaptiche di andare fuori bordo, causando al cervello la perdita di molte più connessioni di quanto dovrebbe. E dal momento che la potatura avviene in gran parte durante l'adolescenza, ha senso che i segni di schizofrenia tendono ad emergere durante l'adolescenza.
Ci vorrà più lavoro per confermare esattamente quale ruolo C4 e gli altri geni correlati alla schizofrenia giocano nello sviluppo di questa malattia mentale. Per lo meno, l'attenzione di McCarroll sulle sinapsi dà ai ricercatori futuri un senso dell'orientamento - il sistema immunitario è stato a lungo sospettato di avere un ruolo, ma nessuno lo sapeva con certezza - e un potenziale nuovo target di farmaci.
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