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Il famoso fisico Stephen Hawking pensa che i primi astronauti privati saranno i pionieri del sistema solare - gli umani che porranno le grandi domande e torneranno sulla Terra con la conoscenza che cambierà in meglio. E con un biglietto Virgin Galactic SpaceShipTwo consegnato personalmente da Richard Branson, Hawking progetta di essere uno di questi esploratori.
Hawking spiega la sua decisione di accettare la corsa, che gli assicura un posto sul futuro lancio dell'unità Virgin Spaceship (VSS), in un estratto da Come costruire un'astronave condiviso lunedì da Il guardiano. Dice che il "sentimento di vera libertà" che ha vissuto senza peso durante un momento di gravità zero in un Boeing 727 è in parte il motivo per cui ha immediatamente detto di sì all'offerta di Branson.
Ma ancora più importante, Hawking vuole essere parte del movimento che porterà gli umani nella galassia e lontano dalla loro casa intrinsecamente pericolosa, la Terra.
"Penso che la razza umana non abbia futuro se non va nello spazio", spiega Hawking.
Non è stato timido nell'esprimere la sua convinzione che l'umanità è condannata e che il miglior modo di agire per la sopravvivenza della nostra specie sono le colonie umane su altri pianeti. Da un lato, accettare un biglietto fuori da qui è un passo nobile per aiutare ad aprire la strada. D'altra parte, Hawking è anche un modo egoista di liberarsi da questo rock fallimentare e salvare se stesso.
La domanda è: Virgin Galactic è davvero la compagnia spaziale privata che Hawking dovrebbe contare per salvarci tutti?
La relazione di Hawking con la compagnia è piuttosto vicina. È stato colui che ha annunciato il nome di VSS Unity a febbraio, e l'esterno della nave è decorato con un'immagine del suo stesso occhio.
Ma con un fatale volo di prova che si è rivelato un grosso passo indietro e un fondatore che sembra dare la priorità al raggiungimento del traguardo in prima posizione rispetto alle abilità tecniche, Virgin Galactic è ben lungi dall'essere una posizione di primo piano nella corsa spaziale del settore privato. Il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha intenzione di portare i civili su Marte entro il 2025 e Jeff Bezos di Blue Origin ha detto che la sua compagnia invierà i turisti nello spazio entro il 2018. Virgin Galactic non ha rilasciato alcuna linea temporale per quando intende fare lo stesso.
In altre parole: non è chiaro se l'azienda possa superare i propri limiti e i rapidi progressi della concorrenza per inviare prima gli umani nello spazio. Hawking potrebbe aver attaccato il suo carro al razzo sbagliato, per così dire.
Hawking scrive in Come costruire un'astronave che non gli importa prendere decisioni azzardate. Ma la scelta di andare con Virgin Galactic potrebbe rivelarsi più audace di quanto il fisico speri.
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