Olimpiadi invernali 2018: Come il Tether's Flagless Bearer ha sfidato il freddo

Come un orologio svizzero, le Olimpiadi Invernali di Pyeongchang del 2018 hanno iniziato venerdì un nuovo ciclo di quattro anni, fornendo un tanto necessario senso di regolarità al nostro mondo molto tumultuoso. Gli spettatori delle Cerimonie di Apertura sono stati trattati con un'altra costante soddisfacente come Pita Taufatofua, il portabandiera Tonga, che ha conquistato il mondo con il suo fisico senza camicia e senza camicia alle Olimpiadi estive del 2016 a Rio de Janeiro, riapparendo in tutto il suo lucido, unto, nudo gloria a petto nudo.

Il suo dono all'umanità arrivò a un prezzo incredibilmente ripido. Uscire con nient'altro che un tradizionale tappeto tongano legato intorno alla vita significava sfidare il freddo glaciale di Pyeongchang. Le temperature alle Cerimonie di Apertura si sono ridotte a un gelido 31 gradi Fahrenheit e in realtà sono state come 25 gradi. È così freddo allo stadio all'aperto che ai partecipanti è stata data una giacca a vento, coperta da grembiule, berretto a maglia, scaldamani e piedi e cuscini di seduta riscaldati.

Ma la temperatura non sembrava spaventare Taufatofua, che attraversava con orgoglio lo stadio come uno stallone brillante e abbronzato.

Cerchiamo di essere tutti d'accordo su intervalli temporali di misura del tempo da parte delle apparizioni biennali di Pita, il portabandiera di Tonga. pic.twitter.com/eXKI0XF7bK

- Hillary Warned Us (@HillaryWarnedUs), 9 febbraio 2018

La sua capacità di resistere al freddo è particolarmente impressionante sapendo che il 34enne, che rappresenta Tonga nello sci di fondo a Pyeongchang, ha ammesso di avere solo circa tre mesi di esperienza con la neve. In questo momento, nella soleggiata Tonga, la temperatura è di circa 80 gradi Fahrenheit; tutto l'anno, raramente scende sotto i 63 gradi, anche nella stagione fredda.

Tongan torso nudo è tornato a temperature gelide 😂 # OpeningCeremony pic.twitter.com/ha4iUARuwT

- Rapporto Bleacher (@BleacherReport) 9 febbraio 2018

In un'intervista con CNN prima delle cerimonie di apertura, ha ammesso di essere preoccupato di andare a torso nudo. "Non so se è possibile battere quell'evento, è stato un Summer Games", ha detto. "Sarà meno 18 a meno 20, vento freddo meno 25".

"Voglio essere certo di poterlo fare almeno per la mia gara e di non essere congelato a morte, quindi devo stare al caldo alla cerimonia di apertura".

Il portabandiera di Tonga è di nuovo senza maglietta - e si congela alle Olimpiadi http://t.co/Csfdwaor7M pic.twitter.com/wakaZYnIAT

- 9NEWS Denver (@ 9NEWS) 9 febbraio 2018

Taufatofua era probabilmente lontano dal caldo, ma sembrava sopravvivere al freddo impiegando tecniche per mantenere la temperatura corporea in condizioni così fredde. Forse più di chiunque altro, le persone che partecipano regolarmente al tuffo dell'orso polare sono le più abituate a conoscere queste tecniche, conoscendo molto bene i dettagli della relazione del corpo nudo con il freddo.

In un'intervista con Scienza dal vivo nel 2016, il veterano tuffatore Ben Wolf ha detto che "la chiave per un tuffo di successo si sta muovendo molto", una tecnica che dice che gli permette di passare in media da sette a dieci minuti in acqua. Il principio alla base di questa tecnica è anche ciò che fa tremare automaticamente i nostri corpi quando fa freddo: muovendosi, i muscoli consumano energia e quindi creano calore. C'è solo una parte di ciò che un corpo può fare prima che esaurisca l'energia, ed è per questo che il brivido è considerato uno degli ultimi sforzi del corpo per riscaldarsi.

Da parte sua, Taufatofua sembrava certamente rimasto in movimento, sventolando quella gigantesca bandiera tongana con fiero vigore.

La parte migliore della #Olympics #OpeningCeremony è stata sicuramente il portabandiera di Tonga http://t.co/Q9ml3ki9FT pic.twitter.com/O8fPUYJ1Ee

- Vulture (@vulture), 9 febbraio 2018

In condizioni fredde, anche il continuare a respirare normalmente è cruciale. Quando viene immerso in un freddo estremo, l'impulso immediato del corpo è di iperventilare e il respiro diventa irregolare e casuale. Questo modo molto inefficiente di respirare limita la quantità di ossigeno che entra nel flusso sanguigno dall'aria, il che a sua volta rende più difficile per il corpo fornire ai suoi muscoli tremanti ciò di cui hanno bisogno per produrre calore. Respirare il più regolarmente possibile - ed è piuttosto difficile al freddo - è la chiave per mantenere i muscoli in modo ottimale.

È difficile distinguere quanto regolarmente il petto liscio, largo e glabro di Taufatofua si sollevasse su e giù per il freddo durante le Cerimonie di Apertura, ma la sua prestazione energetica certamente suggerisce che aveva la sua tecnica di respirazione bloccata.

Per il suo bene, ci auguriamo che si sia riscaldato dopo la sua gelida escursione allo stadio olimpico di Pyeongchang, perché dopo l'esposizione al freddo, la chiave è la ripresa. Ingerire liquidi caldi e indossare indumenti caldi è il trattamento abituale, ma in un pizzico, secondo gli specialisti di medicina d'emergenza di WebMD, "puoi provare a scaldarti facendo contatto pelle a pelle".

Pita Taufatofua, sai dove trovarmi.