Incontra Todd Rider, l'uomo che forse, probabilmente curato la maggior parte dei virus sulla terra

Todd Rider, un ingegnere biomedico del MIT, ha una potenziale cura per ogni virus sul pianeta. Tuttavia, non stoppierà Zika in qualsiasi momento presto a causa di ciò che non ha: soldi. Dopo aver annunciato la sua scoperta, RNA Activated Caspase Oligomerizer a doppia elica, 15 anni fa, non ha ancora i fondi per seguire in modo significativo i suoi test preliminari di successo. Rider risiede attualmente in un luogo in cui gli scienziati definiscono la "Valle della morte", il posto tra le organizzazioni di ricerca di base del lavoro che finanzieranno le frane dell'azienda farmaceutica.

Rider ha una campagna Indiegogo particolarmente elegante, guidata da alcuni attivisti esperti di internet, che sta correndo proprio ora. Ma non è esattamente fuori dalle gare. Il vantaggio per i finanziatori è potenzialmente in grado di cambiare la vita, ma anche incerto. Il supporto è stato entusiastico ma, beh, inadeguato. Questo è qualcosa a cui Rider è, sfortunatamente, abituato a questo punto.

Inverso raggiunto Rider via email.

Riportami quando hai scoperto per la prima volta i DRACO. Hai visto immediatamente il loro potenziale?

Poiché esistevano così poche terapie antivirali esistenti, e quelle tendevano ad essere specifiche solo per i singoli virus o anche solo per particolari ceppi di virus individuali, ero motivato a sviluppare nuove terapie antivirali che sarebbero efficaci contro un spettro molto ampio di virus. Piuttosto che cercare di inventare qualcosa da zero, ho deciso di prendere in prestito da ciò che la natura ha già inventato. Le nostre cellule hanno modi naturali di rilevare l'RNA virale a doppio filamento e modi naturali di innescare il suicidio in alcune cellule. Ho inventato DRACO per combinare questi due sistemi naturali e uccidere le cellule infettate da virus. Proprio come lo sviluppo degli antibiotici ha completamente rivoluzionato il trattamento e la prevenzione delle infezioni batteriche a metà del 20 ° secolo, credo che il DRACO abbia il potenziale per rivoluzionare completamente il trattamento e la prevenzione delle infezioni virali nel 21 ° secolo.

Mentre è facile riconoscere che la "Valle della morte" è un problema significativo nella ricerca medica, si potrebbe pensare che una potenziale cura per tutti i virus possa in qualche modo trascendere la valle e generare interessi e finanziamenti sufficienti. Perché non è successo?

Modesti importi di finanziamenti da parte del National Institutes of Health hanno consentito i precedenti esperimenti di proof-of-concept in cellule e topi, ma quella sovvenzione è finita. Le principali società farmaceutiche dispongono delle risorse e dell'esperienza necessarie per trasportare nuovi farmaci come il DRACO attraverso la produzione su scala, prove su larga scala su animali e prove umane richieste per l'approvazione della FDA. Tuttavia, prima di commettere i propri soldi, queste aziende vogliono vedere che i DRACO hanno già dimostrato di essere efficaci contro i principali virus clinicamente rilevanti (come i membri della famiglia di herpesvirus), non solo i virus proof-of-concept (tali come rinovirus) precedentemente finanziati dal NIH. Quindi la Valley of Death è il divario finanziario e sperimentale tra gli esperimenti di proof-of-concept NIH precedentemente finanziati e la soglia per convincere le principali case farmaceutiche ad avanzare le DRACO verso i trial umani.

Sembra che i DRACO non siano una pallottola d'argento: terapie separate dovrebbero essere sviluppate e testate individualmente, ognuna a un costo elevato. Ho ragione su questo?

In teoria, un design DRACO dovrebbe essere efficace contro un ampio spettro di virus ed efficace in una vasta gamma di persone. Partendo dal nostro lavoro iniziale di proof-of-concept, potrebbe essere necessario un po 'di ottimizzazione sperimentale per trovare il miglior design DRACO, ed è stato difficile trovare i fondi per portare DRACO al di là delle nostre prime fasi di lavoro.

Come immaginate che un trattamento basato su DRACO sarebbe effettivamente, se fosse stato sviluppato?

Abbiamo dimostrato che la versione iniziale di DRACO può essere somministrata con successo ai topi come un'iniezione o per inalazione. Il mio obiettivo finale è quello di sviluppare DRACO sotto forma di pillola, ma prima devo insegnare ai topi come inghiottire le pillole.

Come hai deciso di passare al crowdfunding per sostenere questo?

Gli attivisti online hanno sentito parlare della mia ricerca su DRACO, si sono offerti di raccogliere fondi per sostenere il mio lavoro e sono stati determinanti nella conduzione delle campagne. Sono molto grato a tutte le persone che hanno aiutato o donato alle campagne di finanziamento della folla.

Finora, hai aumentato un importo modesto attraverso le due campagne. Sei sorpreso o deluso dalla risposta fino ad oggi?

Apprezzo profondamente tutte le donazioni che sono state fatte finora. Se il crowdfunding è in grado di raccogliere tutti i soldi che speriamo, potrebbe finanziare lo sviluppo e il test di DRACO contro virus clinicamente rilevanti nelle cellule. Tuttavia, anche se la campagna di crowdfunding non raccoglie l'intero importo, qualunque importo venga raccolto sarà molto utile per comprare forniture e attrezzature mentre continuo a cercare di ottenere ulteriori finanziamenti per la ricerca da altre fonti.

Credi che l'obiettivo di curare tutte le malattie virali attraverso DRACO sia raggiungibile?

Se siamo in grado di dimostrare e ottimizzare con successo i DRACO contro virus clinicamente rilevanti nelle cellule, riteniamo che quei risultati dovrebbero convincere le aziende farmaceutiche a trasportare i DRACO attraverso esperimenti su larga scala su animali e, si spera, in sperimentazioni sugli esseri umani. La tempistica dipende dai livelli di finanziamento (compresa la quantità di finanziamento che le aziende farmaceutiche sono disposte a impegnare in seguito) e dall'eventualità che si verifichino difficoltà scientifiche impreviste negli esperimenti. Tuttavia, se tutto va bene, speriamo che DRACO possa entrare in sperimentazione umana entro un decennio o anche meno.

Questa intervista è stata redatta per brevità e chiarezza.