Gli antichi esseri umani hanno camminato su "Più volte in Africa", dice Study

Per chiunque provasse a rintracciare le radici dell'albero genealogico umano, sarebbe stato molto conveniente se i nostri antenati avessero lasciato l'Africa in un grande esodo, dando il via alla conquista globale dell'umanità con un singolo botto inaugurale. E la prima volta che abbiamo esaminato i fossili lasciati indietro dai nostri antenati, questo sembrava essere il caso. Come in una serie di check-in di Foursquare, l'età delle ossa sembrava rappresentare un lungo viaggio umano dall'Africa, attraverso l'Asia e in Australia, che iniziò 60.000 anni fa.

Ma negli ultimi anni, gli scienziati che hanno osservato i vecchi fossili con nuove tecniche hanno rivelato discrepanze nella trama - prove di molti umani più anziani che si sono ritrovati in regioni che non avrebbero dovuto raggiungere per migliaia di anni, o DNA che non è umano come pensavamo prima. Una recensione pubblicata giovedì a Scienza compila e analizza tutte queste deviazioni dalla narrativa "Out of Africa" ​​(OoA), concludendo che è tempo di riscrivere.

Fare così è stato una grande rottura con la "elegante" vecchia teoria, dice l'autore e antropologo Christopher Bae, Ph.D., dell'Università di Hawai'i a Manoa, ma le prove che lui e il suo team hanno scoperto non hanno lasciato loro alcuna scelta.

"I miei coautori e io lavoriamo in diverse aree dell'Asia, e quando ci siamo seduti e abbiamo iniziato a confrontare le note, abbiamo continuato a trovare prove (tra 120 ka e 60 ka) delle precedenti dispersioni umane moderne OoA", dice Inverso in una e-mail.

"Quindi quello che immaginiamo è che sebbene ci fosse probabilmente una OoA di dispersione maggiore tra 60 ka e 50 ka, che potrebbe o meno essere dovuta a fluttuazioni paleoambientali, c'erano anche ondate di precedenti dispersioni da parte degli uomini moderni, sebbene queste popolazioni precedenti fossero più piccoli."

Bae e il suo team sono giunti a questa conclusione dopo aver esaminato diversi studi recenti che hanno dimostrato che gli esseri umani viaggiavano più lontano di quanto ci saremmo aspettati dato il lasso di tempo di OoA. Uno ha mostrato Homo sapiens fossili in Cina che avevano tra 70.000 e 120.000 anni. Un altro ha trovato un fossile fino all'Australia risalente a 60.000 anni fa - che, secondo la teoria OoA, era quando gli umani si stavano preparando a partire per la prima volta. Tutte queste scoperte aberranti, prese insieme, suggerivano che la spiegazione originale era sbagliata.

La spiegazione principale di come questi umani sono arrivati ​​in Cina e in Australia decine di migliaia di anni prima che la teoria predisse che sarebbe stata che gli umani hanno iniziato a lasciare l'Africa molto prima del previsto, scrivono i ricercatori. Il loro nuovo modello propone che ci fossero più diaspore dall'Africa, la prima delle quali potrebbe essere accaduta 120.000 anni fa.

Questo non vuol dire che la teoria originale di OoA sia ora completamente discutibile. Nuovi modelli a parte, c'è ancora una preponderanza di fossili risalenti al marchio di 60.000 anni, il che suggerisce che ci fu una dispersione di massa in quel periodo - non era solo il solo uno.

"Le dispersioni iniziali dall'Africa prima di 60.000 anni fa erano probabilmente da piccoli gruppi di foraggieri, e almeno alcune di queste prime dispersioni hanno lasciato tracce genetiche di basso livello nelle moderne popolazioni umane", ha detto l'antropologo dell'Istituto Max Planck Michael Petraglia, Ph. D., un co-autore dello studio, in una dichiarazione.

Ulteriore complicare la storia delle origini umane è il fatto che alcuni dei Homo sapiens scienziati fossili hanno dissotterrato erano, inaspettatamente, non del tutto umano. Lo avevamo assunto per molto tempo Homo sapiens si staccò molto presto dall'albero di ominide e rimase per sempre separato dai nostri cugini più vicini, i Neanderthal e i Denisovani. Ma ora l'analisi genomica in molti studi ha rivelato che il DNA di Homo neanderthalensis e Homo sapiens ssp. Denisova (non è ancora chiaro se siano una specie diversa o solo una sottospecie) attraversa il genoma di molti umani moderni, suggerendo che gli antichi umani che hanno lasciato l'Africa tanti anni fa erano o una specie "ibrida" o completamente moderna che collegato con altre specie lungo i loro viaggi, reintroducendo quei geni estranei.

Per ora, sottolineano i ricercatori, i dati che abbiamo suggeriscono che tutte le attuali popolazioni non africane possano risalire alle loro linee di sangue fino a un singolo gruppo di umani che si staccò dall'albero genealogico circa 60.000 anni fa, che probabilmente rappresenta la grande migrazione di OoA Gli scienziati hanno creduto a lungo che fosse la nostra unica mossa dalla nostra casa ancestrale. Ma mentre i ricercatori continuano a scoprire le prove dei nostri antenati in regioni precedentemente inesplorate, come l'Asia, c'è ancora molto da scoprire sulle persone che hanno osato lasciare l'Africa prima di allora - e chi sono i loro discendenti oggi. Bae osserva che, già, gli scienziati hanno scoperto che circa il due per cento del genoma della Papua Nuova Guinea contiene prove di moderne dispersioni umane che precedono i 60.000 anni.

"Con la crescente evidenza di una presenza umana moderna in tutta l'Asia, la possibilità che queste prime dispersioni possano essere rilevate nei moderni genomi umani aumenta", dice.