Testing the Curiosity Rover on Earth
Da 166 miglia (o 267 chilometri, se questa è più la tua velocità), il rover Mars Opportunity della NASA è un po difficile da vedere. Ma dopo aver perso il contatto con il rover il 10 giugno 2018, il pubblico ha finalmente avvistato di nuovo il famigerato rover di 15 anni. (Se hai problemi a vederlo in questo gioco di eye-spy, la NASA ti da le spalle con la scatola bianca.)
HiRISE, una telecamera ad alta risoluzione presidiata dall'Università dell'Arizona a bordo della Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, ha catturato una foto della Mars Opportunity Rover il 20 settembre. La foto è stata scattata da sopra il Meridiani Planum, la pianura vicino al meridiano del pianeta rosso, dove gli scienziati sospettano che l'acqua possa essere esistita una volta.
Se non altro, Opportunity ha scelto un luogo di riposo appropriato, potenzialmente definitivo. Dopo essere entrato nella Perseverance Valley, una tempesta di polvere ha superato il rover a energia solare e bloccato la sua visibilità in modo significativo, facendolo entrare in modalità ibernazione. Nel peggiore dei casi, la tempesta di polvere ha completamente bloccato la vista di Opportunity. La quantità di luce solare che raggiunge la superficie di Marte è misurata in tau, misurata a poco più di 10 in caso di forte temporale. Quando la foto di HiRISE è stata scattata di recente, il tau è stato registrato a circa 1,3 o circa il 25 percento della luce solare che raggiunge la superficie.
La tempesta, che a un certo punto avvolse completamente Marte, raggiunse il picco a metà luglio. Ma anche dopo che la tempesta si era dissipata in agosto, Opportunity rimase in silenzio. Da allora, il team fedele del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha formulato un nuovo piano di sensibilizzazione come l'ex più perspicace di Opportunity, ascoltando il rover più volte al giorno con un sistema di "sweep e beep" che continuerà. Il team intende continuare questa strategia fino a gennaio 2019.
Se l'opportunità sia semplicemente fare un pisolino o riposare per sempre, rimane incerto. Esattamente quanta polvere è caduta dagli array solari del rover rispetto a quanti strati di rivestimento gli array non sono chiari. Confrontando l'immagine più recente con quelle scattate un anno fa, gli scienziati sperano che la fonte di energia di Opportunity non sia completamente bloccata, secondo l'Università dell'Arizona. Ma è difficile dire se Opportunity sta vivendo anche altri errori. Solo il tempo lo dirà.
Le tempeste sono diventate globali prima. Nella sua terza estate su Marte, Opportunity ha affrontato un'altra tempesta che ha bloccato solo l'1% del sole per il rover a energia solare.
Il rover compagno di Opportunity, Spirit, è stato lanciato insieme al pianeta rosso, ma una ruota difettosa alla fine l'ha fatto rimanere bloccato alla fine del 2009 e la sua ultima comunicazione con la Terra era nel marzo 2010.
Opportunità, non ci spaventa. Ti vediamo. Quasi 14 anni dopo la data di scadenza originale, non ci siamo arresi.
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