La banda larga economica in realtà lo farà in America rurale? Ecco come potrebbe accadere

Nella parte di Marty Newell, nel Kentucky orientale, l'unica connessione Internet disponibile è lenta: un download da 12 megabyte al secondo e una ridicola velocità di upload di 1 Mbps.

Newell, coordinatore del Rural Broadband Policy Group, un'organizzazione di difesa dell'accesso a Internet, afferma di sperare nel futuro dopo che l'ampliamento del programma Lifeline della Federal Communications Commission ha richiesto un accesso economico a Internet tramite telefoni e dispositivi hotspot Wi-Fi portatili.

"Se i bambini possono andare a casa e utilizzare un dispositivo mobile collegato alla rete per connettere tablet a scuola, sono molto più avanti", racconta Newell Inverso. "Penso che sia una delle caratteristiche più promettenti di questa espansione."

Il problema è molto più pervasivo tra le comunità rurali, dove il 53% dei residenti che vivono in queste aree mancano di velocità di banda larga di base. Non è necessariamente il caso che quei 22 milioni di persone non possono permettersi la banda larga - anche se questo è certamente parte del problema - ma è più che i fornitori di Internet non considerano il costo di servire queste aree economicamente redditizie.

Questa mappa del report illustra le aree che hanno più bisogno di accesso, ma c'è stata poca mobilitazione per risolvere il problema, dal momento che il 20% dei residenti nelle aree rurali non ha accesso nemmeno a velocità di servizio più basse di 4 Mbps / 1 Mbps, che è una percentuale quello è andato giù soltanto 1 percento dal 2011.

È un problema che la FCC conosce bene: è dedicato a un programma in due parti chiamato Connect America Fund e al programma High Cost, ciascuno dei quali fornisce diversi sussidi ai provider di servizi Internet, a seconda del corriere. Tuttavia, Mark Wigfield, vice direttore dell'ufficio per le relazioni con i media della FCC, racconta Inverso che, dalla sua adozione nel 2011, il Connect America Fund sta iniziando a prendere piede.

Ma mentre questi due programmi riguardano direttamente i fornitori di servizi Internet, il programma Lifeline potrebbe avere un maggiore effetto indiretto.

"Lifeline non è un programma di implementazione, ma un programma di adozione. In altre parole, aiuterà i consumatori che non possono permettersi la banda larga con un sussidio che sconti il ​​prezzo del loro abbonamento ", afferma Wigfield. "Detto questo, portare più fornitori di banda larga e consumatori nel programma potrebbe incentivare lo sviluppo in alcune aree".

Questa è una teoria diffusa da altre organizzazioni che sostengono che un programma come Lifeline potrebbe incentivare maggiormente i fornitori di servizi internet a investire nelle comunità rurali perché i sussidi governativi non farebbero altro che garantire un forte tasso di adozione nelle comunità rurali.

Sebbene non ci sia alcuna garanzia che i provider di servizi internet lo vedranno in questo modo, molti di loro hanno firmato una lettera aperta incoraggiando la FCC ad espandere Lifeline. Sembrerebbe un vantaggio reciproco per queste società che potrebbero estendere i servizi a nuove comunità e acquisire nuovi clienti che potrebbero essere disposti a spendere di più per servizi extra.

Tuttavia, Newell dubita di quello scenario:

"Mi sorprenderebbe se questo fosse un importante driver per i vettori che si sviluppano nei luoghi rurali", dice Newell. "I vettori sono già disincentivanti perché non possono fare tanti soldi se non ci sono tanti abbonati per chilometro di linee cablate. L'espansione Lifeline non aggiungerà nessun abbonato big-ticket che sta acquistando triple play e campane e fischietti ".

Quindi, mentre Newell dice che AT & T potrebbe non vedere il valore, è più ottimista sul potenziale di un ISP più piccolo che riconosce l'opportunità di aiutare - e guadagna denaro da una comunità sottoservita attraverso il programma Lifeline.

La commissaria democratica della FCC, Jessica Rosenworcel, nella sua dichiarazione per l'incontro di marzo, ha dichiarato di vedere un maggiore potenziale a breve termine negli hotspot Wi-Fi.

La nostra decisione inoltre modernizza Lifeline assicurandoci che i dispositivi utilizzati per i servizi a banda larga Lifeline siano in grado di accedere ai segnali wifi e che questi dispositivi possano essere trasformati in hotspot wifi ", ha affermato Rosenworcel. "Per uno studente con un computer ma nessun modo per connettersi a casa, un hotspot può essere la differenza tra restare in classe e restare indietro. Può essere la differenza tra essere un consumatore digitale e diventare un creatore digitale. Può aiutare a mettere più studenti sulla via della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica - una strada che soffre oggi di una inaccettabile mancanza di diversità. Quindi può sembrare piccolo, ma dare a più studenti gli strumenti per fare i compiti di età digitale può dare grandi risultati.

I tassi di adozione dei cellulari nelle aree rurali sono molto più alti della banda larga, considerando che il 64% di tutti gli adulti statunitensi possiede uno smartphone, secondo un sondaggio Pew Research, che ha anche rilevato che il 10% di questi possessori di cellulari non ha altro modo di accedere a Internet da casa.

Pew li chiama la popolazione "dipendente dallo smartphone":

La commissione spera che gli hotspot Wi-Fi siano un modo semplice per estendere l'accesso a Internet da quei telefoni a un dispositivo domestico e continuare a colmare il divario dei compiti a casa.

La FCC sta investendo $ 4 miliardi in sussidi ai fornitori di servizi internet per espandere i propri servizi, e la nuova espansione Lifeline approvata prevede un budget di $ 2,25 miliardi per sussidi a americani a basso reddito che cercano l'accesso alla banda larga. Con un po 'di fortuna, questi due investimenti chiuderanno il divario di accesso a Internet tra centri rurali e urbani.