I terroristi solitari sono più numerosi dei terroristi solitari di lupo, quindi non dovremmo temere il Twitter di ISIS

Dal 1995 al 2012, più della metà degli "attori solitari" - cioè persone che hanno commesso atti di terrorismo da soli, non come parte di una cellula o di un gruppo - sono stati in realtà in contatto con informatori o agenti sotto copertura. Questo è l'inaspettato, allarmante riassunto di Le azioni parlano più forte delle parole, uno studio ha esaminato 183 persone condannate per accuse di terrorismo dal 1995 al 2012. I ricercatori hanno scoperto che dei 39 "attori solitari" condannati in quel periodo, 22 erano stati in contatto in un modo o nell'altro con un informatore o un agente sotto copertura.

"In pratica stiamo dicendo che gli attori solitari non sono realmente 'soli' come molti pensano", ha detto John Horgan, l'autore principale dello studio Inverso in una email In alcuni di questi casi, l'aspirante terrorista è stato persino spinto dal gestore del governo. "Gli attori solitari erano significativamente più propensi rispetto ai membri di una cellula terroristica a ricevere incoraggiamento da un informatore."

I risultati suggeriscono che i "lupi solitari" che sono stati "auto-radicalizzati" attraverso Internet - un meme borderline grazie agli sforzi di reclutamento online dell'ISIS - sono molto meno comuni di quanto affermano i resoconti dei media oi funzionari governativi. La maggior parte degli attaccanti si ritiene che operi come parte di una piccola squadra, che a sua volta potrebbe avere l'effetto di promuovere una trama che l'obiettivo dell'indagine non sarebbe stato completato da solo. Gli autori riconoscono nel documento che non è stata fatta abbastanza ricerca per trarre conclusioni generali sugli impatti che gli informatori hanno sui casi di terrorismo, ma le relazioni sull'argomento hanno mostrato molti casi in cui gli informatori erano i fattori principali di un complotto, sia per guadagno finanziario o a causa dei loro problemi legali.

Gli informatori e gli agenti sotto copertura sviluppano regolarmente amicizie profonde e significative con obiettivi, spesso per un periodo di mesi o anni. L'FBI ha adottato questa strategia ragionando sul fatto che se l'obiettivo è suscettibile a un falso reclutatore di terroristi, sarebbe anche suscettibile a un vero reclutatore di terroristi. Di conseguenza, molti degli aspiranti jihadisti hanno sfilato prima che le telecamere di notizie notturne siano spesso poco sofisticate e vulnerabili e in molti casi soffrano di malattie mentali.

La strategia va oltre il legame maschile. Basit Javed Sheikh, un cittadino statunitense che è stato arrestato mentre cercava di volare in Siria presumibilmente per unirsi alla filiale di al Qaeda, ha affermato in tribunale che stava viaggiando per incontrare una donna infermiera siriana che voleva sposarlo. Quella infermiera si rivelò essere un informatore dell'FBI. Più recentemente, Trevor Aaronson ha interrotto la storia di uno schema di honeypot dell'FBI per invogliare un uomo del Michigan a fare jihad.

L'accresciuta attenzione alla presenza Twitter di ISIS ha portato i principali funzionari del governo a lanciare seri avvertimenti sulla minaccia rappresentata dai lupi solitari ispirati ai jihadisti. "Penso che la nostra minaccia più vicina siano i cosiddetti lupi solitari", ha detto James Clapper, direttore dell'intelligence nazionale MSNBC a luglio 2015. Pochi giorni prima, il direttore dell'FBI Jim Comey ha dichiarato che l'ISIS rappresentava una minaccia più grande per gli Stati Uniti rispetto ad al Qaeda a causa della loro capacità di utilizzare "i social media in un modo per terrorizzare la folla".

La minaccia percepita dagli attori solitari non è nuova, però. Nel 2011, il presidente Obama ha detto che "lo scenario più probabile di cui dobbiamo stare in guardia in questo momento finisce per essere più un'operazione da lupo solitario di un grande, ben coordinato attacco terroristico".

Dal momento che lo studio di Horgan termina con la condanna del terrorismo a partire dal 2012, non tiene conto delle indagini ISIS sulle forze dell'ordine. Uno studio in corso del Centro di sicurezza nazionale della Fordham Law School, tuttavia, offre preziose informazioni. I dati - che non sono stati pubblicati ma mi sono stati forniti - mostrano che delle 88 persone accusate nel tribunale federale di violazioni relative all'ISIS, circa il 57 percento ha coinvolto agenti o informatori sotto copertura. Trentatre degli 88 sono stati accusati di aver pianificato attacchi al suolo degli Stati Uniti - contrariamente ai viaggi all'estero - e, di questi appezzamenti, il 70% ha coinvolto agenti o informatori sotto copertura. Nove di questi cospiratori non avevano co-cospiratori oltre agli agenti del governo.

La quasi ubiquità di informatori e agenti infiltrati solleva questioni importanti sia sulla scala della cosiddetta minaccia del lupo solitario, sia sulla misura in cui il coinvolgimento del governo guida una trama che altrimenti rimarrebbe un'astrazione.

"L'associazione con le forze dell'ordine è un fattore abilitante per i crimini che altrimenti potrebbero riposare nelle fantasie della gioventù insoddisfatta, una domanda particolarmente preoccupante quando si ha a che fare con un gruppo di individui negli ultimi anni?", Chiede Karen Greenberg, direttore del Centro su Sicurezza nazionale. "Questi individui, si potrebbe chiedere, sono stati meglio serviti da programmi progettati per deviarli verso la consulenza psicologica, programmi riabilitativi e simili?"

A dire il vero, c'è il pericolo - anche se è probabile - che qualcuno negli Stati Uniti comprerà una pistola, spara a un centro commerciale e dirà che sono stati ispirati dall'ISIS o da al Qaeda. Ma dato il ritmo da capogiro delle sparatorie di massa negli Stati Uniti, sembra che le notizie qui riportate siano quelle che capita meno spesso di prima.

I funzionari delle forze dell'ordine sostengono che stanno prevenendo questi tipi di attacchi su piccola scala usando sottoproletari e informatori. Ma anche gli investigatori ammettono regolarmente che non esiste un profilo coerente per chi vorrà aderire all'ISIS o per viaggiare all'estero o commettere un atto di violenza negli Stati Uniti. I tentativi della polizia di prevedere chi commetterà violenza ispirata ai jihadisti, attraverso programmi che pretendono di studiare la radicalizzazione, sono stati infruttuosi e talvolta hanno conseguenze tragiche.

Lo studio Horgan riconosce diversi limiti. Per uno, il set di dati complessivo è piccolo e fare ipotesi radicali basate su dozzine di casi sarebbe un errore. Oltre a ciò, i ricercatori stavano lavorando interamente con materiale open source, cioè documenti di tribunali pubblici e resoconti dei media.

Per definizione, è impossibile sapere se uno di questi arresti preventivi abbia fermato un attacco futuro che sarebbe sicuramente avvenuto senza il contatto con le forze dell'ordine. Ma di fronte a questa incertezza, le dichiarazioni ufficiali sul pericolo rappresentato dai lupi solitari ispirati ai jihadisti dovrebbero essere prese con un pizzico di sale.