Nel paese dei dinosauri del Canada, i fossili appartengono al popolo

Ho un dinosauro nella mia tasca in questo momento. Non mi appartiene, anche se non l'ho rubato.

OK, lo ammetto, non è un dinosauro intero. L'intera cosa si inserisce nel mio pugno chiuso. C'è una piccola sezione di materiale osseo, e il resto è midollo spugnoso. È piccolo, ma sembra provenire da un osso molto più grande di un grosso animale. Probabilmente è un pezzo di osso appartenuto a un ornitico sconosciuto vissuto nel tardo periodo Cretaceo, non troppo tempo prima che quasi tutti si estinsero.

Ho trovato l'osso in un sito di scavo paleontologico a nord di Drumheller, in Alberta, il cuore del paese dei dinosauri del Canada. Qui, sulle ripide sponde del fiume Red Deer, i resti di un mondo perduto si stanno estinguendo e vedendo la luce del giorno per la prima volta in 70 milioni di anni. Il sito è così ricco, ci sono pezzi di dinosauri praticamente ovunque tu guardi.

"Siamo viziati", dice François Therrien, curatore di paleoecologia dei dinosauri con il Royal Tyrrell Museum e capo scienziato dello scavo. I paleontologi hanno scarso interesse per i frammenti sparsi sulla superficie, che conservano poche informazioni sulla loro provenienza e difficilmente possono essere ricollegati a uno scheletro più grande. Concentrano invece gli sforzi sullo scavo di ossa ancora bloccate sul fianco della collina, dove potrebbe essere parte di un animale più completo che si nasconde più profondamente all'interno.

Ma solo perché gli scienziati non li vogliono, non ne fanno una libera per tutti per il resto di noi. È quasi impossibile raccogliere legalmente un fossile e metterlo in tasca in Alberta. La provincia ha tra le norme più restrittive per la raccolta di fossili nel mondo.

Non è possibile raccogliere in parchi pubblici o aree protette. Se ti trovi in ​​una terra privata, devi avere il permesso del proprietario di eliminare qualsiasi fossile. Puoi solo raccogliere rocce sciolte dalla superficie - tutto ciò che è ancora bloccato nella roccia proviene, anche solo un po ', deve essere lasciato in pace.

Ho incontrato queste condizioni. Il sito di scavo era in un ranch privato e Therrien ha dato il via libera alla mia scoperta. Anche così, tecnicamente non mi appartiene. Secondo la legge, il fossile appartiene al popolo dell'Alberta e io lo tengo solo in affidamento a loro nome. Non posso venderlo, non posso alterarlo o trasformarlo in gioielleria, e non posso portarlo fuori dalla provincia.

Le regole sono quasi assurdamente socialiste, specialmente se paragonate al sud del confine del Montana, dove la caccia fossile commerciale è sia un grande denaro che una grande polemica. L'idea che un pezzo di roccia nella mia tasca debba ancora essere soggetto a un regolamento governativo così intenso sembra un po 'sciocco.

Ma i paleontologi qui, tra cui Therrien, dicono che la legge funziona bene per ridurre il conflitto sulle ossa e per assicurare che i dinosauri rimangano vicino a casa dove possono beneficiare la scienza, i musei pubblici e il turismo locale.

Se porto con me il mio fossile, infrangerò la legge di Alberta e la ruberei portandola nella vicina provincia della British Columbia. Quasi certamente non ci sarebbe alcuna conseguenza, dal momento che nessuno al confine senza pilota controllerà.

Quello che probabilmente farò, però, è consegnare il fossile a qualcuno che vive qui prima che me ne vada. Mi accerterò solo che sanno che non gli appartiene - lo tengono in mano alla pubblica fiducia da un po 'di tempo.