I fossili del pesce Giurassico del Giurassico rivelano una brillante strategia per mangiare carne

Molto tempo fa, nei mari del Giurassico, è emerso un nuovo pesce subdolo. Apparteneva a un gruppo chiamato i picnodontidi, ma sembrava molto diverso dagli altri. Mentre i suoi parenti avevano denti rotondi a forma di ciottoli per far affluire l'interno della preda dal guscio duro, il nuovo pesce aveva denti a forma di pugnale lunghi e appuntiti con bordi seghettati. Questo pesce era una carne chomper, scrivono scienziati Biologia corrente e ha assicurato brillantemente che aveva sempre carne da mangiare.

La sua mascella, spiegano gli scienziati nello studio pubblicato giovedì, non è stata progettata per schiacciare ma per tagliare. Gli antichi fossili di questa specie appena identificata, Piranhamesodon pinnatomus, sono stati scoperti nei depositi calcarei della Germania meridionale, insieme alle sue vittime: altri pesci che erano stati rosicchiati nel profondo, circa 150 milioni di anni fa. Schemi di morso curiosi sulle vittime hanno suggerito che fossero una fonte rinnovabile di carne per i pesci assetati di sangue.

La coautrice dello studio Martina Kölbl-Ebert, Ph.D., che ha scritto il documento insieme ai colleghi della James Cook University in Australia, afferma che la scoperta è stata sorprendente, considerato quello che gli scienziati sapevano sulle abitudini alimentari dei pesci del Giurassico.

"Siamo rimasti sbalorditi dal fatto che questo pesce avesse denti simili a piranha", ha detto Kölbl-Ebert. "È come trovare una pecora con un ringhio come un lupo."

Il nuovo fossile rappresenta la primissima testimonianza di un pesce ossuto e marino che viveva di altri pesci. In precedenza, gli scienziati ritenevano che i pesci ossei si nutrissero di invertebrati o di prede inghiottite per intero durante l'era Giurassica. Ora sanno che almeno alcuni di questi antichi pesci di barriera erano fino a qualcosa di più sanguinoso.

"Quando i dinosauri stavano camminando sulla terra e piccoli dinosauri stavano cercando di volare con gli pterosauri, i pesci nuotavano intorno ai loro piedi strappando le pinne o la carne a vicenda", co-autore David Bellwood, Ph.D. dice.

Un'analisi computerizzata dell'esemplare, vista nel video qui sotto, ha rivelato una morfologia della mandibola, una forma e una dentatura consistente nell'affettare carne o pinne. I segni dei morsi lasciati sulle sue vittime, anch'essi trovati fossilizzati nelle vicinanze, suggerivano una preferenza per questi ultimi - e per una buona ragione.

I pesci fossili trovati nello stesso deposito avevano pezzi mancanti dalle pinne. Il team crede che questi pezzi mancanti indichino una pratica di caccia intelligente usata da P. pinnatomus: Essi teorizzano che si nutrono prevalentemente delle pinne di altri pesci invece della loro carne, perché le pinne ricrescere - garantendo così una fonte di cibo rinnovabile.

Gli scienziati hanno concluso che questo pesce carnivoro noto più antico condivide una notevole evoluzione convergente con i moderni piranha, anche se oggi quest'ultimo si trova nelle acque dolci e Piranhamesodon pinnatomus no Mentre i piranha che vivono a volte mordono e strappano bocconi di carne, a volte si nutrono anche di pinne di pesce.

Oggi, si stima che vi siano tra le 30 e le 60 specie di piranha. Vivono in fiumi e laghi che vanno dal nord dell'Argentina alla Colombia. Ma se vuoi vederli nella loro più grande diversità, devi andare sul Rio delle Amazzoni. È un po 'diverso da una cava in Germania, ma almeno questi pesci carnivori stanno ancora mordicchiando.