Best Electric Bike 2018: Hands-on con Mate X, il "Tesla di E-Bikes"

Julie Kronstrøm Carton è diventato un attore chiave nella rivoluzione dei trasporti. È la co-fondatrice danese di Mate, la squadra dietro la bici elettrica più crowdfunded della storia. A lungo dismesso come oscure macchine per la salute, le e-bike escono sempre più dall'ombra come una forma alternativa di trasporto eco-compatibile che è più facile sulle gambe di una bicicletta convenzionale.

"Vogliamo essere la Tesla delle e-bike", mi ha detto Kronstrøm nella hall di un hotel di Londra vicino all'Olympic Park, mentre aspettavamo di portare la bici pieghevole fuori per le strade piene di pioggia. "Vogliamo essere il marchio a cui penseresti, e penso che rispetto alle nostre dimensioni, siamo riusciti abbastanza bene."

Abbastanza bene è forse un eufemismo. Il team ha pubblicato la sua campagna Mate Indiegogo due anni fa, terminando il 10 ottobre 2016 con un finanziamento di 6,8 milioni di dollari, un incredibile 4,320% del suo obiettivo iniziale. Da allora la società ha venduto oltre 8.000 di queste moto. La seconda campagna per il Mate X si è conclusa il 29 settembre di quest'anno e ha superato di gran lunga tutte le aspettative, raggiungendo quasi $ 13 milioni di finanziamenti e raggiungendo oltre il 25.000 per cento del suo obiettivo originale. È la più grande campagna di crowdfunding in assoluto in Europa su Indiegogo.

Con un totale di raccolta fondi come questo, non c'è da meravigliarsi che le biciclette elettriche in particolare stiano avendo qualcosa di un momento in questo momento. Bike-EU, citando le statistiche Cycleurope, ha visto una crescita a due cifre nelle vendite europee di biciclette elettriche, con le vendite francesi che hanno fatto un balzo del 50% in parte grazie a un incentivo governativo di € 200 ($ 231). Il produttore britannico di biciclette pieghevoli Brompton ha recentemente rilasciato la propria versione dopo tre anni di sviluppo, dichiarando di averlo fatto Il guardiano questo mese "lo abbiamo rotto".

Mate potrebbe trovarsi in una buona posizione per cavalcare quest'onda. Al momento, ci sono tre modelli di bici: il Mate X 250 da $ 2,199, il Mate X 250+ da $ 2,399 e il Mate X 750 da $ 2,699, con prezzi speciali Indiegogo a $ 899, $ 999 e $ 1,099. I primi due sono dotati di un motore da 250 watt, quest'ultimo con un motore da 750 watt. Mentre il più economico ha una batteria da 48 volt da 11 amp con una gamma da 35 miglia, gli ultimi due sono dotati di un pacchetto di 14 ore più robusto capace di 55 miglia, oltre a un caricatore rapido.

Come con altre bici elettriche, l'obiettivo è più sul comfort di guida che sulla velocità super veloce. I modelli da 250 watt possono raggiungere i 25 mph ei modelli da 750 watt a 30 mph, ma vengono spediti con limitatori di velocità attivati ​​di default per rispettare le normative. Nel Regno Unito, dove Inverso testato il Mate X sulle strade bagnate dalla pioggia di Londra, la legge limita le e-bike a 15,5 miglia orarie.

Per sviluppare la loro visione per la bici elettrica, Kronstrøm, 40 anni, si è unito a suo fratello Christian Adel Michael. Era una partnership ideale con le radici nella loro infanzia: Michael aveva sempre una passione per i motori e la meccanica, che Kronstrøm ha aiutato a coltivare quando lo comprò uno scooter elettrico come regalo di conferma quando aveva 14 anni. Come questa rivoluzione della e-bike ha preso il via, Michael decise di salire a bordo, ma all'inizio fu deluso.

"Stava solo guardando il mercato e quello che ha trovato è stato … le biciclette della nonna con una batteria enorme, brutta da morire", dice Kronstrøm. "Tutti i programmi TV sulle e-bike erano sempre, se hai problemi ai polmoni o sei obeso, allora dovresti andare a prendere una e-bike. Se tu guardassi davvero, ci sarebbe forse un bel marchio di e-bike, e sarebbe solo così costoso, il doppio del prezzo almeno."

Era l'occasione perfetta per fondere il suo background nello sviluppo del prodotto con l'esperienza di sua sorella come consulente per lo sviluppo della città. La coppia ha ricevuto aiuto da una serie di fonti degne di nota, principalmente Christine Vardaros, un ciclista che ha rappresentato gli Stati Uniti in oltre 30 campionati mondiali e mondiali, e che ha aiutato il team a produrre una serie di video di istruzioni per mostrare agli acquirenti come utilizzare il bicicletta.

La bici taglia di persona una figura imponente. È un grosso pezzo d'acciaio, pesa 57,3 chili senza batteria e fino a 63,9 chili con la batteria inclusa. La bici è pieghevole, ma anche piegata occupa ancora molto spazio. In confronto, l'offerta di Brompton pesa 36,6 sterline in totale. Tuttavia, il meccanismo pieghevole lo rende ideale per la conservazione in un appartamento con spazio limitato, riducendo il rischio di lasciarlo fuori per i ladri.

Tutto quel peso non è per niente. Le ruote spesse significano una guida fluida - una caratteristica di design richiesta dai compratori americani di Mate, che costituivano il 25 percento delle vendite per la prima bici e il 30 percento per la seconda. Dà anche un aspetto distintivo e uno dei passanti impressionato si è fermato a chiacchierare con noi durante la nostra prova.

"È davvero gratificante e piuttosto divertente vedere l'impatto che abbiamo avuto sulla vita di alcune persone", afferma Kronstrøm.

Con un mezzo giro dei pedali, i motori della bici entrano in azione a uno dei sei livelli impostati dal computer. All'inizio, è abbastanza snervante sentire la moto muoversi con una forza così piccola, ma diventa presto una seconda natura.

Rallentando i pedali si rallenta anche la velocità del motore, facendolo sentire come una guida fluida e naturale. C'è anche l'opzione di un acceleratore (sebbene non nella mia nativa Gran Bretagna, di nuovo, a causa dei regolamenti). Sono disponibili anche gli ingranaggi Shimano a otto velocità per consentire l'uso come bici normale, il che significa che non sei costretto a usare la bici solo quando c'è una batteria carica a portata di mano. L'uso di tali componenti tipici dovrebbe anche semplificare le riparazioni più avanti, ideale per una piccola azienda come questa.

Non è tutto sole e arcobaleni. Durante la nostra conversazione, Kronstrøm menziona i clienti "appassionati" che "si arrabbiano con te se c'è un problema". La pagina di Trustpilot della società ha una valutazione a tre stelle basata su una media di 325 recensioni. Il team ha anche un arretrato di 10.000 ordini Mate X da più di 25.000 contributori da spedire in 70 paesi diversi. I primi 1.300 sono in produzione e Kronstrøm si aspetta che impieghi altri sei mesi prima che il resto sia pronto.

Sbattendo i freni sotto la pioggia battente, è piuttosto una sensazione di prendere confidenza con ciò che è essenzialmente una nuova classe di veicoli. Mentre le infrastrutture ciclabili si fanno strada attraverso le città, Mate potrebbe essere uno dei primi a sfruttare la prossima forma di trasporto urbano.