Designer Babies: Perché sono il futuro che nessuno vuole

Quando Adam Nash era ancora un embrione, vivendo in un piatto in laboratorio, gli scienziati hanno testato il suo DNA per assicurarsi che fosse privo di anemia di Fanconi, la rara malattia ereditaria del sangue da cui soffriva sua sorella Molly. Hanno anche controllato il suo DNA per un marker che avrebbe rivelato se condividesse lo stesso tipo di tessuto. Molly aveva bisogno di una donazione per la terapia con cellule staminali, ei suoi genitori erano determinati a trovarne uno. Adam è stato concepito in modo che le cellule staminali del suo cordone ombelicale potessero essere il trattamento salvavita per sua sorella.

Adam Nash è considerato il primo bambino designer, nato nel 2000 utilizzando la fertilizzazione in vitro con diagnosi genetica preimpianto, una tecnica utilizzata per scegliere le caratteristiche desiderate. I media coprivano la storia con empatia per i motivi dei genitori, ma non senza ricordare al lettore che "il colore degli occhi, la capacità atletica, la bellezza, l'intelligenza, l'altezza, l'arresto di una propensione all'obesità, garantendo la libertà da certe malattie mentali e fisiche, tutte queste potrebbe in futuro essere a disposizione dei genitori che decidono di avere un bambino piccolo."

I bambini del designer sono stati quindi definiti "il futuro-noi-non-vogliamo-vogliamo" per ogni nuova tecnologia o intervento riproduttivo. Ma i bambini non sono mai venuti e non sono neanche lontanamente vicini. Non sono sorpreso.

Studio la previsione di malattie complesse e tratti umani derivanti da interazioni tra più geni e fattori di stile di vita. Questa ricerca mostra che i genetisti non possono leggere il codice genetico e sapere chi sarà al di sopra della media in intelligenza e atletismo. Tali tratti e malattie derivanti da più geni e fattori di stile di vita non possono essere previsti usando solo il DNA e non possono essere progettati. Non adesso. E molto improbabile.

Designer Babies Are Next

L'inevitabile ascesa dei bambini firmati è stata proclamata nel 1978 dopo la nascita di Louise Brown, la prima figlia dell'IVF, come il prossimo passo verso "un mondo coraggioso in cui i genitori possono selezionare il genere e le caratteristiche del loro bambino". La stessa situazione si è verificata nel 1994 quando un La donna inglese di 59 anni ha allungato i limiti della natura dando alla luce gemelli usando uova donate che sono state impiantate nel suo grembo in una clinica per la fertilità in Italia.

La risposta è stata la stessa nel 1999, quando una clinica di fertilità a Fairfax, in Virginia, ha offerto la selezione del sesso di embrioni per lo screening contro le malattie che si verificano solo nei ragazzi. Nel 2013, quando 23andMe è stato concesso un brevetto per uno strumento che predice la probabilità di tratti nei bambini basati sul DNA di due genitori, è stata sollevata la questione di brevettare i bambini designer. Nel 2016, quando il Regno Unito ha permesso a una donna di donare i suoi sani mitocondri a una coppia che utilizza la fecondazione in vitro per concepire un bambino, aumentando il numero di genitori a tre, i timori di bambini innaturali sono aumentati di nuovo. Il mese scorso, quando Genomic Prediction, una società del New Jersey, ha annunciato che il suo pannello di screening del DNA per gli embrioni valuterà anche il rischio di malattie complesse come il diabete di tipo 2 e le cardiopatie causate da più geni, timori di bambini in ingegneria con alto QI o la prodezza atletica è emersa.

Gli stessi problemi sono emersi il 26 novembre, quando He Jiankui ha riferito al secondo summit internazionale sull'editing del genoma umano a Hong Kong, che aveva curato con successo il DNA delle gemelle nate il mese scorso.

Gli scenari di doom baby designer non si sono evoluti con la tecnologia. È stata la stessa storia per decenni. Sono gli stessi tratti "desiderabili" e lo stesso presupposto che i genitori vogliono selezionare questi tratti se la tecnologia lo consente. Ma nessuno sembra mettere in discussione se questi tratti siano solo un prodotto dei nostri geni in modo tale che possano essere selezionati o modificati negli embrioni.

Chiedersi dei bambini designer era comprensibile nei primi tempi, ma la ripetizione di queste presunte paure suggerisce ora la mancanza di comprensione di come funzionano il DNA e i geni che codificano.

Progettare i tratti favorevoli nei bambini non è semplice

Sebbene esistano delle eccezioni, il DNA generalmente differisce tra le persone in due modi: ci sono mutazioni del DNA e variazioni del DNA.

Le mutazioni causano malattie rare come la malattia di Huntington e la fibrosi cistica, che sono causate da un singolo gene. Mutazioni nel BRCA i geni aumentano sostanzialmente il rischio di cancro al seno e alle ovaie. La selezione degli embrioni che non hanno queste mutazioni rimuove l'intera o principale causa di malattia - donne che non hanno BRCA le mutazioni possono ancora sviluppare il cancro al seno attraverso altre cause, come tutte le donne.

Le variazioni sono cambiamenti nel codice genetico che sono più comuni delle mutazioni e associati a tratti e malattie comuni. Le varianti del DNA aumentano la probabilità che tu possa avere un tratto o sviluppare una malattia ma non determinarla o causarla. Associazione significa che in diverse grandi popolazioni di studio, una variante del DNA era più frequente tra le persone con il tratto rispetto a quelle senza, spesso solo leggermente più frequenti.

Queste varianti non determinano un tratto ma aumentano la sua probabilità interagendo con altre varianti del DNA e influenze non genetiche come l'educazione, lo stile di vita e l'ambiente. Progettare tali tratti negli embrioni richiederebbe molteplici cambiamenti del DNA in più geni e orchestrerebbe o controllerebbe anche l'ambiente e le influenze dello stile di vita rilevanti.

Paragoniamolo alla guida di un'auto. Le mutazioni del DNA sono come le gomme piatte e i freni difettosi: problemi tecnici che rendono problematica la guida, indipendentemente da dove guidi. Le variazioni del DNA sono come il colore e il tipo di auto, o altre caratteristiche dell'auto che possono influenzare l'esperienza di guida e potrebbero anche creare problemi nel tempo. Ad esempio, una decappottabile è una delizia quando si guida su Sunset Boulevard di Hollywood in una ventilata serata estiva, ma crudele quando si attraversa un passo di alta montagna in pieno inverno. Se le caratteristiche dell'auto sono una risorsa o una responsabilità dipende dal contesto, e quel contesto potrebbe cambiare - non sono mai ideali per tutto il tempo.

Un altro ostacolo

La maggior parte delle mutazioni del DNA non fa altro che causare la malattia, ma le variazioni del DNA possono giocare un ruolo in molte malattie e caratteristiche. Prendi variazioni nel MC1R Gene "capelli rossi", che non solo aumenta la possibilità che il bambino abbia i capelli rossi, ma aumenta anche il rischio di cancro della pelle. O variazioni nel OCA2 e HERC2 Geni del "colore degli occhi" che sono anche associati al rischio di vari tipi di cancro, il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer. Per essere sicuri, queste sono associazioni statistiche, riportate nella letteratura scientifica, alcune possono essere confermate; altri no. Ma il messaggio è chiaro: modificare le variazioni del DNA per i tratti "desiderabili" può avere conseguenze negative, incluse molte che gli scienziati non conoscono ancora.

Possiamo vederlo nell'analisi dei bambini geneticamente modificati di He Jiankui. Cercando di rendere i bambini resistenti all'HIV, avrebbe potuto aumentare notevolmente la suscettibilità alle infezioni da virus del Nilo occidentale o influenza.

A dire il vero, anche se non è possibile selezionare o progettare tratti complessi come l'intelligenza, l'atletica e la musicalità, ci saranno opportunisti che cercheranno di offrire questi tratti, anche se del tutto prematuri e non supportati dalla scienza. Come Stephen Hsu, il co-fondatore di Genomic Prediction che ha parlato della sua offerta di test sugli embrioni per il rischio poligenico, il rischio di una malattia basata su più geni, "Penso che le persone lo chiederanno. Se non lo facciamo, un'altra compagnia lo farà ". E ha anche detto:" Ci sarà qualcuno, da qualche parte, che sta facendo questo. Se non sono io, è qualcun altro. "Le persone devono essere protette da questo uso irresponsabile e immorale di test e editing del DNA.

La scienza ha portato incredibili progressi nella tecnologia riproduttiva, ma non ha avvicinato i bambini del design. La creazione di bambini designer non è limitata dalla tecnologia ma dalla biologia: le origini di tratti e malattie comuni sono troppo complesse e intrecciate per modificare il DNA senza introdurre effetti indesiderati.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di A Cecile JW Janssens. Leggi l'articolo originale qui.