Le navi mercantili sono i più grandi inquinatori del mondo - ma nessuno vuole risolverlo

I trasporti marittimi trasportano il 90% delle merci scambiate in tutto il mondo in volume. Spostare grandi quantità di merci come petrolio, computer, blue jeans e grano attraverso gli oceani guida l'economia globale, rendendo più economico e più facile acquistare quasi tutto.

Ma il trasporto di merci via mare richiede circa 300 milioni di tonnellate di carburante molto sporco, producendo quasi il tre per cento delle emissioni mondiali di biossido di carbonio, dando all'incirca l'industria del trasporto marittimo internazionale con la stessa impronta di carbonio della Germania.

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In occasione di vertici come la riunione della COP24 tenutasi in Polonia nel dicembre 2018 e in accordi come quello firmato a Parigi nel 2015, i governi nazionali hanno ampiamente ignorato le emissioni di anidride carbonica prodotte dalle spedizioni internazionali che entrano nell'atmosfera.

Questo è un vero problema perché se nessun paese è ritenuto responsabile delle emissioni, nessun governo cercherà di ridurli. Crediamo come studiosi della cooperazione ambientale globale che una strada da percorrere sia quella di rendere le emissioni marittime internazionali di trasporto la responsabilità di paesi specifici con l'obiettivo di aumentare la pressione per incoraggiare la riduzione delle emissioni.

Un settore globalizzato

Nei negoziati internazionali sui cambiamenti climatici, i paesi sono incaricati di ridurre le proprie emissioni di gas serra. Le emissioni di anidride carbonica derivanti dalle spedizioni internazionali potrebbero essere aggiunte a questa responsabilità. Calcolare le loro emissioni, tuttavia, non è un compito facile.

Forse nessuna industria è globalizzata come la navigazione marittima. Le navi stesse hanno reti internazionali di proprietari, operatori e registrazioni. Trasportano merci provenienti da più posti mentre attraversano il mare aperto, fermandosi in molti paesi.

Una singola nave potrebbe essere collegata a dozzine di aziende. Può essere costruito da una società, di proprietà di un gruppo di altre società, e gestito da un gruppo di ancora più aziende. Può trasportare merci per molte centinaia di imprese destinate a molti porti gestite da società diverse, essere gestite da una società di personale in outsourcing e assicurate da un'altra società.

La Conferenza delle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo si aspetta che il commercio continui a crescere nei prossimi decenni. L'Organizzazione marittima internazionale, l'organismo internazionale che regola la navigazione, prevede che con la crescita del commercio, le emissioni di anidride carbonica derivanti dalle spedizioni internazionali potrebbero aumentare fino al 250% entro il 2050.

Ad oggi, tale organizzazione ha fatto ben poco per affrontare il cambiamento climatico, anche se ha annunciato nell'aprile 2018 che mira a dimezzare le emissioni dalla navigazione entro il 2050, piuttosto che lasciarle librarsi senza controllo. Maersk, la più grande compagnia di spedizioni del mondo, ha annunciato diversi mesi dopo che mira a ridurre le emissioni a zero entro il 2050.

Questa è una grande notizia, ma né l'IMO né Maersk hanno fornito informazioni dettagliate su come questi obiettivi saranno raggiunti. Entrambi supportano più ricerche su tecnologie efficienti per il trasporto di carburante, ma l'IMO stessa ammette che questo non sarà sufficiente.

Finora, nessun paese ha assunto la proprietà di eventuali emissioni dalla navigazione internazionale. Vengono conteggiate solo le emissioni prodotte dalla navigazione interna, come le merci trasportate attraverso il lago Michigan.

Le prime navi elettriche stanno iniziando solo ora a essere fatte. Molto probabilmente queste navi hanno impronte di carbonio molto più piccole di quelle attualmente in uso, ma ora possono viaggiare solo a breve distanza prima di dover ricaricare nuovamente le batterie. La tecnologia non esiste ancora per lunghi viaggi marittimi per grandi navi.

Non mio

Esistono diversi modi in cui le emissioni delle spedizioni internazionali potrebbero essere assegnate a paesi specifici. Nel 1996, i paesi che avevano ratificato la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici - il primo trattato globale sui cambiamenti climatici - hanno identificato otto opzioni per ottenere questo risultato. Oltre due decenni dopo, non c'è stato alcun progresso con nessuno di loro.

Le otto opzioni includono l'allocazione delle emissioni di biossido di carbonio ai paesi in base a dove vengono utilizzate le navi che consumano carburante, dove sono registrate le navi, o le origini o le destinazioni delle navi. Ogni opzione comporterebbe responsabilità di emissioni radicalmente diverse per i singoli paesi, rendendo ancora più difficile per tutti raggiungere il consenso.

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Riteniamo che un primo passo critico, a prescindere da quale approccio prevarrà, sarebbe quello di creare un database completo e aperto delle rotte marittime internazionali e delle emissioni marittime. Ciò stabilirà una base comune per quantificare e assegnare le emissioni di biossido di carbonio ai paesi.

Dato tutto ciò che è in gioco in un mondo di riscaldamento, è giunto il momento che i paesi smettano di ignorare una grossa parte del biossido di carbonio prodotto dall'uomo che entra nell'atmosfera. Per evitare pericolosi cambiamenti climatici, deve essere tutto mani sul ponte.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Henrik Selin e Rebecca Cowing. Leggi l'articolo originale qui.