Il Mio Medico - Il nostro orologio biologico: come funziona
Quando chiedi a qualcuno di dire quanti anni hanno, fanno un calcolo - sottraendo l'anno in cui sono nati dal giorno d'oggi. Ma quando i biologi guardano per vedere quanti anni il corpo di qualcuno è in realtà, si rivolgono a minuscoli orologi interni che possono illuminare indizi sull'invecchiamento e sulla salute.
I ricercatori di Harvard hanno identificato un nuovo orologio del DNA ribosomiale (rDNA), o un orologio biologico, che rivela una visione accurata di come il corpo invecchia e di come gli umani possano intervenire per rallentarlo. Il lavoro è stato pubblicato giovedì sulla rivista Ricerca sul genoma.
Bernardo Lemos, Ph.D., professore di epigenetica ambientale ad Harvard, afferma che una piccola sezione del DNA raccoglie così bene i segnali dell'età che può stimare accuratamente l'età biologica. Lemos e l'autore principale dello studio, Meng Wang, pensano che il rDNA sia una "pistola fumante" nel controllo genomico dell'invecchiamento. Pensano che potrebbe ospitare un orologio precedentemente non riconosciuto.
Per determinare quanto velocemente o lentamente tocchi l'orologio biologico di una persona, gli scienziati a volte cercano la metilazione, una piccola molecola, nel DNA. Uno studio del 2017 sui topi per contrassegnare i cambiamenti mostra l'età biologica o l'età della metilazione del DNA:
Gli orologi biologici sono parti del genoma che aiutano a tenere traccia di ciò che gli scienziati chiamano età biologica che è la vera età del corpo di qualcuno, basata su cambiamenti che si accumulano nel tempo nel DNA di qualcuno - e si rivela essere un modo più accurato per prevedere l'insorgenza della malattia correlata all'invecchiamento.
Invece di guardare a segmenti di DNA sparsi in tutto il genoma, Lemos racconta Inverso che questo nuovo orologio biologico di una sorta di negozio di generi per capire l'età biologica di una persona.
"Rende la misurazione dell'orologio un po 'più semplice, perché è solo un posto", dice Lemos Inverso. "Ci sono sfide, ma ora invece di cercare tra diversi cromosomi e siti diversi, possiamo concentrarci solo su questi siti".
L'orologio che Lemos ha aiutato a identificare è in realtà situato in ribosomi, una macchina molecolare che aiuta le cellule a produrre proteine, ma contiene anche segmenti di DNA.
Quando Lemos osservò queste località in specie diverse come cani, mosche e umani, scoprì che la quantità di metilazione in quei pochi posti poteva prevedere con precisione l'età cronologica. Fondamentalmente, queste posizioni potrebbero anche determinare l'età biologica, insieme ad altri noti orologi biologici.
La sua speranza è che questo nuovo orologio possa effettivamente essere relazionato all'attività negli orologi lontani, forse un collegamento comune che li unisce tutti. Ma questa è solo una teoria, una che dovrà dimostrarsi più solido.
"È stato un tale successo quando è stato scoperto che la metilazione del DNA attraverso il genoma potrebbe essere usata come un indicatore di età piuttosto robusto e affidabile. È abbastanza incredibile. L'orologio rDNA potrebbe essere un passo nella giusta direzione per collegare meccanicamente una varietà di orologi ", dice.
Una delle cose che dà fiducia a Lemos che questo nuovo orologio biologico è particolarmente utile è che riflette le scelte che l'organismo fa che potrebbe accelerare o rallentare il processo di invecchiamento.
Ad esempio, quando ha studiato gli orologi rDNA nei topi che facevano parte di un esperimento di digiuno, ha scoperto che i loro orologi mostravano meno segni di invecchiamento biologico, anche se i topi stessi erano più vecchi in ordine cronologico.
Poiché il digiuno ha dimostrato di estendere la vita negli animali e di ripristinare gli orologi biologici nel passato, suggerisce che i suoi effetti sull'orologio rDNA sono un buon segno.
L'orologio biologico è di risposta cambiare, che potrebbe essere uno strumento potente quando si tratta di identificare come possiamo intervenire nel processo di invecchiamento biologico.
Vedi anche: Cosa succede realmente al tuo cervello e al tuo corpo quando digiuni
"Si adatta alle aspettative e alle speranze di chiunque che il nostro orologio biologico rDNA sia dinamico, attuabile, potenzialmente rispondente alle scelte personali", afferma Lemos. "Ci si chiede se l'orologio risponda anche ad altre caratteristiche dell'ambiente, storia di esposizione tossica".
Se questo orologio è collegato all'invecchiamento come sostiene questo studio, potrebbe essere un modo efficace per testare quali fattori dalla dieta all'esposizione chimica accelerano il processo di invecchiamento biologico e quali possono rallentarlo.
Se c'è qualcosa che potrebbe far sì che un orologio biologico tocchi un po 'più velocemente, le modifiche all'rDNA potrebbero essere un potenziale canarino nella miniera di carbone.
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