Venus Fly Trap Science connessa ai temporali in un nuovo studio

Le paludi povere di azoto e fosforo della Carolina del Nord e del Sud non sono i luoghi ideali per assorbire le sostanze nutritive, quindi il paziente Venere acchiappamosche è stato costretto ad evolversi e ad adattarsi in un altro modo per sopravvivere. Quella strada è l'omicidio - le esotiche piante carnivore attraggono poi le formiche, le cavallette, i ragni e ovviamente mosche. I ricercatori hanno conosciuto il meccanismo che fa sì che la pianta diventi un veicolo di morte, ma una nuova ricerca suggerisce che il processo assomiglia a un'altra meraviglia della natura: i temporali.

Come mostra il video qui sopra, quando una mosca atterra su un acchiappamosche di Venere, alla pianta viene chiesto di chiudere le sue foglie a forma di vongola e intrappolare l'insetto. Ma il processo è più complicato di così: quando un insetto tocca i sensori "trigger hair" della pianta, generano un segnale elettrico che attiva le cellule del motore. Questo è il primo indizio sul flytrap che è ora di cena - se la pianta urta di nuovo i peli del grilletto, viene acceso un altro impulso elettrico. Questo passaggio di elettricità fa sì che l'acqua spari verso le foglie, un processo che cambia la forma delle foglie da convessa a concava, e la cosiddetta "trappola" si chiude.

Giovedì alla 71a conferenza annuale sull'elettronica gassosa, gli scienziati dell'Università dell'Alabama e della Oakwood University hanno presentato un abstract che spiega in dettaglio come gli insetti che sfiorano i peli del grilletto della pianta non siano gli unici stimoli che accendono una presa. Le sostanze chimiche altamente reattive, le stesse che emergono dopo un temporale, causano anche lo stesso effetto.

Nell'esperimento, il team ha ionizzato l'aria con un generatore elettrico per creare quello che chiamano "plasma freddo". Questo flusso di plasma - che comprendeva perossido di idrogeno, ossido nitrico e ozono - è stato quindi trasmesso verso le acchiappamosche di Venere. Quando questi prodotti chimici altamente reattivi hanno colpito la pianta, hanno anche segnalato le cellule del motore, facendo scattare i chiusini.

Queste sostanze chimiche non attivano solo un attacco di Venus flytrap - sono anche aspetti integrali dei temporali. Questo perché quando l'illuminazione colpisce colpisce in modo evidente la chimica dell'aria: la NASA ha scoperto nel 2003 che le quantità di ozono e ossido di azoto create dai fulmini superano quelle generate dalle attività umane nella troposfera, e ci sono prove che il fulmine produce perossido di idrogeno nelle acque piovane durante i temporali.

Sapere che le sostanze chimiche associate ai fulmini influenzano le acchiappamosche di Venere non è solo bello - la conoscenza arriva con implicazioni per il futuro dei "materiali intelligenti". Secondo Rivista scientifica, i ricercatori dietro questo esperimento sperano che, comprendendo il processo di come le sostanze chimiche possano innescare i segnali delle piante, possono imitare quel processo per creare materiali che cambiano forma dopo un trigger simile. Fortunatamente per noi, possiamo fare uso di ciò che ci può insegnare Venus flytrap - e non finire come mosche, intrappolate e sciolte dai succhi digestivi.