Il ragazzo che è cresciuto e si è perso un pezzo del suo cervello mostra una plasticità incredibile

Lo strano caso di un giovane ragazzo che aveva rimosso una grande parte del cervello mostra quanto è buono il cervello umano a riparare se stesso - o almeno a trarre il massimo da una situazione difficile. Oltre ad essere solo un pezzo di tessuto che si chiama, il cervello è anche una specie di computer meraviglioso, umido, che è in grado di ricablarsi in risposta a nuove esperienze, come drogarsi, formare nuovi ricordi e fare amicizia. In casi estremi, come quello di un bambino di 6 anni che aveva rimosso circa un sesto del suo cervello, il cervello può persino adattarsi per essere tagliato a pezzi.

I medici hanno documentato il caso del ragazzo in un articolo pubblicato il 31 luglio sulla rivista Rapporti sulle cellule. Riferiscono che, nonostante il ragazzo abbia rimosso una parte significativa del suo cervello, inclusa la porzione associata all'elaborazione visiva, il ragazzo si è sviluppato in un sano di 10 anni. E mentre ancora non riesce a vedere nella parte sinistra del suo campo visivo, il suo cervello ha riconfigurato alcune delle connessioni perse in modo che sia in grado di riconoscere i volti delle persone. Tutto sommato, i medici lo vedono come una procedura di successo, così come la prova della plasticità del cervello - la sua capacità di adattarsi - quando si tratta di funzioni di ordine superiore.

"È essenzialmente cieco alle informazioni sulla parte sinistra del mondo.Nulla a sinistra del suo naso non viene trasmesso al suo cervello, perché il lobo occipitale nel suo emisfero destro è mancante e non può ricevere questa informazione, "Marlene Behrmann, Ph.D., professore di psicologia alla Carnegie Mellon University e il corrispondente autore sul giornale, racconta New Scientist.

Nel caso di studio, i medici spiegano come, a partire da 4 anni, il ragazzo ha sofferto di debilitanti attacchi epilettici. Ben presto scoprirono che il colpevole era un tumore a crescita lenta nei suoi lobi occipitali e temporali nell'emisfero destro del suo cervello, ma non rispondeva a nessun trattamento per alleviare le sue convulsioni. Quindi, nove mesi dopo il suo sesto compleanno, i medici hanno rimosso un terzo dell'emisfero destro del cervello, inclusi parte del lobo temporale e tutto il suo lobo occipitale. Mentre il lobo occipitale è incaricato dell'elaborazione visiva, il lobo temporale gestisce anche un certo grado di elaborazione delle informazioni visive e uditive, incluso, in particolare, il riconoscimento facciale.

E anche se il cervello del ragazzo non ha e probabilmente non recupererà la capacità di elaborare le informazioni visive prese dall'occhio sinistro, un compito di "ordine inferiore", i medici hanno scoperto che l'emisfero sinistro ha assunto alcuni dei compiti di ordine superiore persi nella lobectomia, inclusa l'elaborazione del viso.

"Il suo comportamento visivo è eccellente, assolutamente normale", dice Behrmann Gizmodo. "Anche se ha solo un sistema visivo, è stato riconfigurato per fare il lavoro di entrambi gli emisferi."

Il fatto di aver seguito il ragazzo per tre anni dopo l'intervento li ha aiutati a capire quanto bene il suo cervello si fosse adattato ai cambiamenti. Hanno osservato che il suo emisfero sinistro, che di solito non gestisce l'elaborazione visiva come fa l'emisfero destro, si adatta a una regione che di solito elabora le parole.

"Abbiamo visto una sorta di spintoni nell'emisfero sinistro tra le regioni impegnate nel riconoscimento di parole e volti, che si sono risolte e si sono stabilite in una nuova organizzazione", dice Behrmann New Scientist.

Onder Albayram, Ph.D., ricercatore presso la Harvard Medical School che non è stato coinvolto nello studio ma ha fatto ricerche su come la cannabis induca cambiamenti di plasticità nei vecchi topi, dice Inverso che il cervello del ragazzo mostra una notevole capacità di riorganizzarsi, uno che potrebbe essere stato con noi attraverso la nostra storia evolutiva.

"Questo potrebbe essere un meccanismo evolutivamente conservato di come il cervello si è evoluto", dice. "Questo è molto interessante."