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Tutti, a prescindere dal credo o dal colore, hanno quell'unico parente che rende gli incontri di festa in più imbarazzanti con insulti razzisti e prese culturali obsolete. L'esistenza stessa di questa persona pone una domanda esistenziale ai loro nipoti, figli e figlie: questa persona è marcia o appena oltre il suo primo?
Come spesso accade, la risposta a questa domanda è un "sì" piuttosto ambiguo. Il nonno è stato esposto a un razzismo più aperto, probabilmente interiorizzato in parte, e sta diventando meno accettabile verso l'esterno man mano che invecchia. Vale la pena notare che probabilmente è solo di più apertamente razzista mentre invecchia - gli studi dimostrano che il cervello in deterioramento delle persone anziane li rende meno capaci di controllare pensieri e comportamenti pregiudizievoli - ma non più di un bigotto. La ragione del suo comportamento è culturale, certo, ma ha anche a che fare con il lobo frontale del cervello, che è associato all'autocontrollo e alle atrofie con l'età.
Il massiccio studio sociologico Project Implicit ha riscontrato solo un aumento del 5-10% del pregiudizio razziale inconscio tra giovani bianchi e vecchi bianchi.
E quel 5-10 percento? È un risultato, in parte, di una crescente tendenza al conservatorismo invecchiando. Perché diventiamo più prudenti nei nostri ultimi anni? Potrebbe essere che siamo stanchi e stanchi. Spesso non riusciamo a riconoscere che superare il pregiudizio è lavoro. È, in molti modi, più facile circondarsi di persone con la stessa mentalità con background e prospettive simili. Ma c'è un vantaggio da guadagnare per coloro che scelgono l'apertura a persone diverse e nuove esperienze. Molte ricerche hanno confermato che un gruppo eterogeneo di persone batterà un gruppo di persone altamente qualificato ma omogeneo nella risoluzione di compiti complessi. Siamo, quindi, biologicamente pronti per uscire ed esplorare il mondo e provare nuove cose nei nostri anni dell'adulto.
Mentre entriamo nel crepuscolo delle nostre vite, tuttavia, tendiamo a ritirarci in una compagnia familiare. Prendiamo, ad esempio, ShantiNiketan, una comunità di pensionati della Florida piena di gente proveniente dall'India, progettata per far sentire i residenti come se fossero tornati in patria. Per i residenti, è una fuga dalle barriere culturali e linguistiche che rendono stancante la vita quotidiana nel mondo esterno. È confortante essere intorno a persone che guardano e parlano e pensano come te, ma anche i residenti concordano sul fatto che questo è qualcosa da cercare esclusivamente per i vecchi.
"Non voglio che i miei figli o nipoti vivano in una comunità come questa", racconta Iggy Ignatius, il fondatore della comunità National Public Radio, Radio Pubblica. È bello e appropriato che i giovani cerchino una diversità di esperienze e che gli anziani si ritirino nel comfort di un gruppo familiare. In effetti, uno studio ha scoperto che il conservatorismo va a vantaggio degli anziani - protegge la loro autostima e li aiuta a integrare la loro storia personale in un contesto culturale. Immaginare noi stessi come parte di un gruppo aiuta a confortare l'inevitabilità della morte. La ricerca ha scoperto che più pensiamo alla morte, più siamo prevenuti nei confronti di altri gruppi.
Se vuoi evitare di diventare il odioso, fuori dal vecchio grido dei tuoi futuri incontri di famiglia, dovresti perseguire attivamente il lavoro di affrontare le differenze oggi. Trarrai beneficio nei modi immediati che vengono con la ricerca di nuove prospettive ed esperienze, e a lungo andare trarrai vantaggio. Anche se, nella tua vecchiaia, hai voglia di circondarti di ciò che è familiare, lo farai sapendo di aver visto una piccola parte della straordinaria diversità dell'esperienza umana che questo pianeta ha da offrire, e di aver vissuto più pienamente la vita come risultato.
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