Il ventesimo anniversario di Google: cosa sta cercando la compagnia nei prossimi 20 anni

Alla fine degli anni '90, quando milioni di persone sono arrivate online, avevano bisogno di aiuto per capire di cosa trattava ogni pagina web e come trovare ciò che stavano cercando. Gli indici Web e i motori di ricerca sorsero. Quando Google è stata fondata nel settembre 1998, doveva competere con gli algoritmi e le tecniche di recupero delle informazioni - soprannominati "salsa segreta" - utilizzati da Lycos, Yahoo e altre società.

Dal punto di vista tecnico, Google ha aggiunto due innovazioni: processi altamente efficienti per la scansione di pagine Web per indicizzare il testo e un nuovo modo per classificare la pertinenza di una pagina in base al numero e alla qualità delle pagine ad essa collegate. Inoltre, la sua interfaccia era piacevolmente pulita: in un sito internet pervaso da pagine con elenchi di elenchi, Google offriva un'alternativa di riserva, con solo una casella per digitare termini di ricerca e un pulsante "Cerca".

Ancora più sorprendente è stata la fiducia di Google nelle sue capacità. La società ha offerto un secondo pulsante, con l'etichetta "Mi sento fortunato", che porta gli utenti direttamente alla pagina Web che è stato il risultato migliore, saltando il passo di elencare i possibili risultati di ricerca tra cui un utente può scegliere. Ha anche cercato di essere un diverso tipo di società tecnologica, adottando sin da subito un motto aziendale semplice: "Non essere cattivo". Due decenni nella storia di Google, il potere della ricerca è ancora fondamentale: intere imprese e professioni sono costruite attorno alla creazione contenuti Internet che saliranno in cima ai risultati di ricerca.

Ma ci sono segni di problemi. Il ruolo della società nel fornire informazioni fuorvianti agli elettori degli Stati Uniti è sotto esame. Più di 3.100 dipendenti di Google hanno firmato una lettera pubblica per protestare contro l'uso del loro lavoro in tecnologie di guerra e circa una dozzina di loro si sono dimessi per protesta.Ancora più recentemente, 1.600 googler hanno firmato una petizione per impedire al datore di lavoro di aprire un servizio di ricerca limitato dal governo in Cina. Inoltre, il presidente Donald Trump ha messo in dubbio che le sue classifiche per le notizie siano corrette. Cosa potrebbero portare i prossimi 20 anni di Google?

Rapida crescita

Google è abituato ad essere sotto controllo. Alla fine di luglio 2004 a Sheffield, in Inghilterra, ricordo il brusio che la compagnia ha creato alla 27a Associazione annuale del gruppo di interesse speciale sui macchinari informatici nella conferenza di ricerca sul recupero delle informazioni. C'erano dei pool di scommesse su quando Google avrebbe offerto le sue azioni per l'acquisto pubblico ea quale prezzo. I dipendenti di Google erano facili da individuare, usando solo i loro laptop seduti con le spalle al muro, in modo che nessuno potesse vedere cosa stavano leggendo o digitando.

La compagnia fondata da due studenti laureati a Stanford nel 1998, che è stata quotata il 19 agosto 2004, a $ 85 per azione, ottiene ancora la maggior parte delle entrate annuali dalla vendita di pubblicità legata alla ricerca.

Eppure anche Google è cresciuta, in parte grazie a una politica che dà ai dipendenti la libertà di lavorare un giorno alla settimana su progetti collaterali che catturano la loro fantasia. Ora riorganizzato in una società ombrello chiamata Alphabet, la società si è espansa in settori diversi come sistemi operativi per smartphone, applicazioni di mappatura e veicoli a guida autonoma.

Molti degli sforzi dell'azienda per diversificare si basano sui punti di forza che ha sviluppato fornendo la ricerca, come i sistemi di cloud computing che sfruttano l'esperienza dei tecnici di Google che gestiscono enormi data center e enormi quantità di traffico da e verso siti in tutto il mondo.

L'enorme indice di informazioni dell'azienda in molte lingue è ciò che ha permesso a Google di creare un sistema di traduzione automatica tra una qualsiasi delle 100 lingue. Ciò aiuterà Google a rimanere di valore a livello mondiale anche quando Baidu domina le ricerche in lingua cinese.

Il futuro di Google dipende dal continuare a creare e sfruttare gli indici sulle funzionalità oltre le parole sulle pagine web. Combinando la capacità di identificare un utente che esegue la ricerca con la sua conoscenza della cronologia delle ricerche di quella persona e la sua posizione attuale, Google può già fornire risultati personalizzati ottimizzati. Un nuovo sforzo aziendale sta già pianificando l'uso di dispositivi sanitari che le persone indossano, impiantano o portano sui loro corpi per fornire consigli utili sulla nutrizione e il fitness.

Google sta senza dubbio pianificando di aggiungere ai suoi speciali indici di salsa di post sui social media, i dati dei sensori nell'ambiente - tra cui macchine fotografiche, microfoni e tutti i tipi di dispositivi "Internet of Things" collegati.

Sfide future

Google sta già applicando la sua esperienza alla sua linea di altoparlanti intelligenti e assistenti personali, offrendo i suoi risultati di ricerca ben considerati attraverso il riconoscimento vocale e le risposte vocali. Un giorno scrivere un testo su uno schermo può sembrare strano come i telefoni rotanti.

Una successiva categoria di funzionalità potrebbe essere chiamata ricerca anticipatoria, fornire informazioni o suggerire azioni senza che l'utente possa specificare una query. Ad esempio, alcune auto vanno già oltre avvertendo il conducente di livelli di carburante basso, individuando e fornendo indicazioni per le stazioni di servizio nelle vicinanze. Un giorno un personal tracker potrebbe notare che la frequenza cardiaca a riposo di un utente è superiore del 15% questa settimana rispetto alla media negli ultimi sei mesi. Da lì, potrebbe offrire la ricerca o il parere dei medici sulla salute cardiovascolare.

Google potrebbe anche aumentare i suoi sforzi per distinguere le persone dalle macchine, come le sfide "captcha" e i processi di autenticazione a più fattori. Da lì, potrebbe funzionare per eliminare gli sforzi crescenti di esseri umani e computer, come agenti del governo russo e bot di Twitter, per influenzare segretamente i risultati di ricerca a scopi dannosi.

Queste caratteristiche possono sembrare eccitanti e utili, ma portano anche importanti preoccupazioni etiche su chi può accedere ai dati personali delle persone e per quali scopi. Sarà interessante vedere se le preoccupazioni che i dipendenti di Google stanno attualmente esprimendo in merito agli usi politici del loro lavoro si estenderanno alla privacy personale e se - e in che modo - eventuali obiezioni possano influenzare le ricerche in futuro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Gary Marchionini. Leggi l'articolo originale qui.