Rosetta lander Philae heads towards comet surface
L'Agenzia spaziale europea ha fatto la storia quando è riuscita ad atterrare la sonda Philae su una cometa per la prima volta, nel novembre 2014, come parte della sua missione Rosetta. Per un po 'la situazione è stata come una luna di miele - gli scienziati dell'ESA sono riusciti a raccogliere dati senza precedenti sulla struttura e la composizione di questi grossi pezzi di ghiaccio e roccia.
E poi, il 9 luglio 2015, l'ESA ha raggiunto il completo silenzio radio e non ha più sentito parlare da Philae per più di sette mesi. È improbabile che il lander abbia lasciato il suo trespolo sulla cometa, 67P / Churyumov-Gerasimenko. Tuttavia, con il passare delle settimane, la speranza di poter tornare in contatto con il lander si ridusse.
Venerdì, l'ESA ha annunciato che avrebbe dovuto smettere di telefonare a Philae, riconoscendo che le condizioni del 67P stanno cambiando in un modo che il lander probabilmente affronta "l'eterno letargo". Mentre la cometa inizia a muoversi più lontano nei bordi del sistema solare, Philae si tufferà in temperature estremamente basse che non permetteranno ai suoi strumenti di rimanere operativi.
"Le probabilità che Philae contatti il nostro team presso il nostro centro di controllo dei lander sfortunatamente si avvicinano allo zero", ha affermato Stephan Ulamec, project manager di Philae in una dichiarazione dell'ESA. "Non inviamo più comandi e sarebbe molto sorprendente se dovessimo ricevere nuovamente un segnale."
È una rivelazione piuttosto sfortunata, ma questo giorno stava per venire. L'atterraggio di Philae è stato incredibile, ma non perfetto - il lander ha rimbalzato goffamente fuori dalla superficie diverse volte prima di trovare un posto decente per sistemarsi. Tuttavia, non poteva trovare abbastanza luce solare per alimentare se stesso. Philae ha completato circa l'80% della prima parte dei suoi studi scientifici prima di addormentarsi dopo 60 ore. Si è svegliato a intermittenza, ma è svenuto definitivamente a luglio.
Il team manterrà aperti i canali di comunicazione, ma a questo punto l'ESA sta salutando.
Nel frattempo, il resto della missione Rosetta ha ancora un po 'di tempo per completare la raccolta di dati e immagini prima che l'ESA preveda di chiudere la missione con un atterraggio epico del satellite principale. Quello è il modo in cui vuoi uscire nello spazio.
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