La Scienza Conferma: i Cani Sanno Riconoscere i Malviventi
Nel XV secolo, gli europei portarono guerra, schiavitù e malattie nel Nuovo Mondo. Hanno anche portato un sacco di cagnolini europei, che si sono rivelati letali. Secondo uno studio pubblicato giovedì a Scienza questa ondata di animali colonialisti causò la rapida e quasi totale scomparsa dei primi cani americani, che un tempo governavano il continente.
Questa nuova storia di cani americani confuta una teoria di vecchia data sull'origine dei cani nelle Americhe. Gli scienziati hanno teorizzato in precedenza che i cani americani - tecnicamente chiamati "cani pre-contatto", come in "prima del contatto europeo con il Nuovo Mondo" - sono stati addomesticati dai lupi nordamericani. Ciò può sembrare evidente ai proprietari di razze artiche simili a lupi, come il malamute dell'Alaska o il cane eschimese canadese.
La decimazione dei cuccioli americani indigeni, spiegano gli autori in una dichiarazione rilasciata giovedì, è probabilmente dovuta agli effetti combinati di malattie, persecuzioni culturali e cambiamenti biologici. Greger Larson, Ph.D., coautore del nuovo studio e ricercatore dell'Università di Oxford, afferma che il nuovo articolo dimostra come "la storia degli umani si rispecchia nei nostri animali domestici" e che "proprio come le popolazioni indigene nelle Americhe erano sfollati dai coloni europei, lo stesso vale per i loro cani ".
Il nuovo studio, un'analisi genomica completa di cani di 9000 anni, recentemente scavata nell'Illinois e altri antichi fossili di cani rinvenuti in Nord America e nei siti siberiani, ha rivelato che questi cani in realtà provengono da Siberia e attraversato nel Nuovo Mondo accanto agli antichi umani. Qualunque cane indigeno fatto esistere nelle Americhe non è arrivato all'era moderna.
Il team ha sequenziato un totale di 71 genomi mitocondriali (il DNA immagazzinato all'interno di organelli specializzati chiamati mitocondri) e sette genomi nucleari (DNA normale dal nucleo cellulare) da resti di cani, datati dai giorni nostri agli ultimi 9000 anni. Le ossa trovate nell'Illinois, che rappresentano gli esemplari più vecchi, molto probabilmente hanno avuto origine in Siberia, scrivono i ricercatori.
Circa 16.000 anni fa, gli umani arrivarono a Beringia dalla Siberia orientale durante l'ultimo massimo glaciale, entrarono in quello che ora è il Canada e successivamente popolarono le Americhe.
"Le prove archeologiche hanno a lungo suggerito che i cani antichi avessero una storia dinamica nelle Americhe, ma il destino di questi cani pre-contatto e il loro rapporto con le popolazioni americane moderne era in gran parte sconosciuto", archeologo e coautore della Durham University Angela Perri, Ph.D., Spiegato in una dichiarazione. "Il nostro studio conferma che probabilmente hanno avuto origine in Siberia, attraversando lo stretto di Bering durante le migrazioni umane iniziali".
Usando l'analisi genomica nucleare, gli scienziati hanno anche stabilito che i parenti più vicini a questi primi cani americani includono cani artici moderni come Alaskan Malamute, Alaskan Huskies e cani della Groenlandia, oltre ai Siberian Huskies. I cani tipicamente associati alle Americhe, come Labrador e Chihuahua, discendono da razze europee trasportate nelle Americhe tra il XV e il XX secolo.
Mentre la squadra osserva è possibile quei gradi di ascendenza dei cani pre-contatto si possono trovare nei cani americani viventi, l'unica prova genetica "vivente" che è stata trovata finora esiste nella forma di un cancro trasmissibile a livello mondiale. I tumori venosi trasmissibili canini sono una forma di cancro canino trasmesso sessualmente: questi scienziati ritengono che la malattia derivasse da una mutazione genetica che viveva all'interno di un cane nordamericano che viveva 8,225 anni fa. Le cellule tumorali che esistono oggi portano una copia di quel DNA originale.
"Il genoma del cancro che abbiamo trovato è stata una vera sorpresa", ha detto in una dichiarazione la professoressa Anna Linderholm, coautrice e antropologia. "È incredibile pensare che queste cellule cancerogene si diffondano e che esistano ancora in tutto il mondo. Quindi in un modo strano, gli antichi cani d'America vivono attraverso queste cellule cancerose."
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