Gli antichi svedesi hanno montato teste umane sui picchetti, dicono gli archeologi

Sul fondo di un piccolo lago nella Svezia centro-orientale, gli scienziati hanno scoperto alcuni dei primi esempi conosciuti di un tipo di brutalità visto solo nei film più raccapriccianti. Il sito di scavo, noto come Kanalijorden, è una zona umida vicino al fiume Motala Strom, dove gli scienziati hanno trovato resti umani, insieme a resti di animali e strumenti mesolitici, nel 2011. Ora, una nuova analisi dei resti, che risalgono a 8000 BCE, mostra che gli adulti immersi nell'acqua hanno subito traumi gravi e almeno due di crani adulti sono stati montati sopra la tomba - in gioco.

Gli scienziati hanno stabilito che gli antichi umani iniziarono a colonizzare la Scandinavia intorno agli 11.300 a.C. e a 9.000 a.C. cacciatori-raccoglitori semi-sedentari riempivano la regione settentrionale. Ma ciò che i ricercatori stanno ancora cercando di capire è come fosse la società mesolitica in questo periodo: i siti di sepoltura forniscono spesso indizi sulla cultura, ma ad oggi solo 200 sepolture umane mesolitiche sono state trovate in Scandinavia.

Ecco perché la scoperta di 11 umani e un bambino a Kanalijorden è così straordinaria, gli archeologi dell'Università di Stoccolma e la Fondazione per il patrimonio culturale spiegano in un articolo sul diario antichità. La presentazione dei resti, tutti con segni di trauma, suggerisce per la prima volta che queste persone praticano complessi - e violenti - rituali.

Per quanto gli scienziati potessero sapere prima di questa scoperta, i siti di sepoltura dall'era mesolitica sono in genere tombe terrestri in cui gli umani venivano sepolti in gruppi. Kanalijorden dipinge un quadro molto diverso: l'analisi dei resti suggerisce che i crani delle vittime furono feriti, le vittime morirono in seguito, e poi i crani furono portati nel piccolo lago e depositati su una struttura di legno e pietra nell'acqua. Come esattamente le vittime siano morte è ancora un mistero: la maggior parte dei resti cranici suggerisce che gli individui siano guariti, almeno in parte, dalle loro ferite, un dettaglio scritto dagli autori dello studio suggerisce "sembra essere più di una coincidenza e implica che sono stati scelti appositamente per l'inclusione nella deposizione."

L'analisi osteologica ha anche rivelato che c'era una differenza legata al sesso a come queste persone hanno subito traumi alla testa: le donne, sembra, sono state colpite alla nuca, mentre gli uomini sono stati colpiti in cima. Poiché tutto il trauma della forza contundente e le fratture depresse sul cranio si trovano sopra la linea del cappello, gli archeologi dicono che è molto più probabile che queste lesioni siano il risultato di atti di violenza intenzionali. Ognuno dei teschi, indipendentemente dal sesso, è stato rimosso dalle loro mandibole prima della sepoltura.

Ma forse la scoperta più innovativa fatta in questa tomba acquosa fu che due dei crani furono trovati con pali incastonati al loro interno - la prova che una volta erano stati montati. Gli archeologi hanno anche trovato 400 pali intatti e frammentari in legno intorno al sito e credono che altri crani, resti di animali e artefatti siano stati montati in modo simile. "Questi eventi non sembrano casuali", scrivono gli archeologi, "ma piuttosto sono una serie di scelte consapevoli".

Perché queste scelte consapevoli sono state fatte, tuttavia, è un mistero. Gli archeologi ipotizzano che queste vittime siano state selezionate perché facevano parte di un gruppo stigmatizzato, come schiavi. Tuttavia, la schiavitù era molto rara tra i cacciatori-raccoglitori mobili come la gente del Mesolitico che faceva questo, e sarebbe stata una grande sfida logistica per loro mantenere i prigionieri. La brutalità evidenziata in questa sepoltura è anche strana, poiché i cacciatori-raccoglitori non sono noti per montare teschi o rituali funebri violenti.

"La rimozione intenzionale delle mandibole e la separazione del cranio dal corpo sono in contrasto con le pratiche di sepoltura mesolitiche riportate nell'Europa settentrionale, dove l'integrità fisica è stata spesso rispettata dopo l'interment in sepolture terrestri primarie", scrivono gli archeologi.

Questa scoperta solleva anche la questione se le ossa trovate in altri siti del Mesolitico, specialmente quelli scoperti in laghi e torbiere, siano il risultato di rituali simili. Si spera che ulteriori scavi e analisi possano rivelare se questa fosse la norma - o se gli antichi che li hanno fatti fossero solo particolarmente brutali.