I 4 più grandi progetti della NASA che hanno (quasi) nulla da fare con lo spazio

La NASA è famosa per il suo exploit nell'ultima frontiera. Il suo più grande successo (come misurato in pubblicità) finora è atterrare esseri umani sulla luna. Quella impresa sarà superata solo quando l'umanità avanza sulla superficie marziana. Tuttavia, l'amministrazione ha molto da fare qui sulla Terra.

I progetti della NASA comprendono la ricerca e lo sviluppo pionieristici in tonnellate di altri campi e discipline. Ecco quattro iniziative della NASA che hanno poco o nulla a che fare con l'esplorazione dello spazio.

Cambiamento climatico

Uno degli obiettivi principali della missione della NASA è quello di raccogliere quanti più dati possibile per esplorare come il clima della Terra è cambiato negli ultimi milioni di anni, e come sta attualmente cambiando oggi in risposta al diluvio di gas serra emessi nell'atmosfera. Parte del budget della NASA di $ 18 miliardi è destinato alla costruzione e al lancio di apparecchiature satellitari per esaminare come l'atmosfera terrestre stia cambiando rapidamente in questi giorni e acquisire dati osservabili solo dallo spazio - come scioglimento dei ghiacci, innalzamento del livello del mare, emissioni di carbonio e altro ancora.

Solo poche settimane fa, la NASA ha annunciato che stava aumentando le nuove tecnologie per aiutare a capire l'altra metà dell'equazione del carbonio: in che modo la vita vegetale terrestre e oceanica immagazzina carbonio che non si aggira nell'aria e aiuta a riscaldare il pianeta.

Robotica

La maggior parte dei viaggi e delle esplorazioni spaziali utilizza effettivamente robot e attrezzature automatizzate per raggiungere gli obiettivi della missione. Come pensi che abbiano ottenuto che il rover Curiosity su Marte funzioni così bene?

Ma questo non significa quei robot avere da usare nello spazio. Molte delle tecnologie sviluppate dalla NASA per questi robo-astronauti sono le stesse che renderebbero una macchina autonoma eccellente per compiti di ricognizione e missioni di ricerca e soccorso qui sulla Terra. Il robot Pioneer della NASA, ad esempio, è stato costruito in risposta al disastro di Chernobyl ed è stato progettato per aiutare a liberare le macerie e acquisire campioni per analisi e test.

Di recente, la NASA ha dato un paio di gruppi di ricerca di robotica al MIT, due robot umanoidi valchiria, per giocare con e migliorare la capacità di quelle macchine di svolgere compiti per gli umani. Ci sono poche possibilità che quei robot vengano effettivamente usati nello spazio un giorno - ma è molto probabile che questi robot Valkyrie o modelli successivi possano essere usati per aiutare nelle operazioni di soccorso in caso di catastrofe qui sulla Terra.

Salute e medicina

Che ci crediate o no, molta tecnologia medica moderna proviene da apparecchiature originariamente sviluppate per missioni spaziali in orbita. Molti studi clinici sponsorizzati dal programma Innovative Partnerships della NASA hanno testato diversi tipi di tecnologie per scopi medici e sanitari, tra cui trasmettitori per il monitoraggio di feti nell'utero, LED che aiutano a guidare i chirurghi durante le operazioni di cancro al cervello e sistemi di imaging digitale derivati ​​dallo spazio Hubble Attrezzatura telescopica per uso nelle biopsie mammarie.

Energia

Le energie pulite e rinnovabili sono anche una parte importante del lavoro della NASA. I ricercatori dell'agenzia spaziale sono fortemente investiti nella promozione di biocarburanti e sistemi di energia solare non solo per veicoli spaziali e satelliti, ma anche per infrastrutture energetiche qui sul terreno.

Tutto questo lavoro spazia dall'utilizzo di alghe e cellulosa derivata dalle piante per produrre carburanti, per migliorare i pannelli solari in modo che funzionino con la stessa efficienza dei sistemi convenzionali e anche per aumentare le prestazioni dell'infrastruttura dell'energia eolica.