Lo studio delle scimmie mostra come il conflitto conduca a un migliore processo decisionale

A volte andare d'accordo non è nel miglior interesse del gruppo. Questo è particolarmente vero se sei un macaco, un tipo di scimmia del Vecchio Mondo al centro di un nuovo studio sulla risoluzione di problemi collettivi. In un articolo pubblicato mercoledì a Progressi scientifici, gli scienziati rivelano che il modo in cui i macachi sfruttano pesantemente le decisioni contesta la diffusa opinione che le scelte egoistiche siano solo negative per le comunità - un'intuizione che dicono abbia implicazioni per comprendere l'evoluzione della raccolta di informazioni e del processo decisionale.

I ricercatori della Princeton University, dell'Università del Maryland e del Santa Fe Institute hanno usato il calcolo collettivo, una struttura basata sulla matematica per studiare come i sistemi adattivi risolvono i problemi, per capire come e perché la struttura di potere nelle società primate è vantaggiosa per il gruppo. Ciò che hanno scoperto è che i primati hanno avuto il tempo di pensare a informazioni come: quanto erano bravi i loro rivali, hanno riflettuto su quello, e poi hanno deciso se avrebbero combattuto o presentato. Questo è un processo importante nella società dei primati perché il risultato degli individui che combattono è ciò che distribuisce il potere tra gruppi sociali macachi.

Mentre è noto che il comportamento di un gruppo è in genere determinato dalle decisioni prese dai suoi individui, ciò che non è stato compreso è esattamente il modo in cui tali decisioni si sommano per creare un utile output a livello di gruppo. Le nuove scoperte dimostrano che è in realtà la riluttanza dei macachi a fare marcia indietro nei conflitti che alla fine rafforza il gruppo: il rifiuto di arrendersi porta a tempi decisionali più lunghi, il che a sua volta porta a una comprensione più dettagliata della forza del loro concorrente. Questo, a sua volta, significa che la decisione dei macachi di continuare a combattere o di liberare la cauzione ha una maggiore probabilità di essere quella corretta.

"Il rafforzamento di questi conflitti rende essenzialmente i componenti più testardi, il che porta ad un aumento dei tempi decisionali e, in media, migliora la qualità dell'aggregazione delle informazioni a livello di gruppo", scrivono gli scienziati. "Insieme, i risultati precedenti sui benefici del conflitto nei sistemi biologici, insieme a quelli presentati qui, hanno implicazioni per la comprensione dell'evoluzione e dell'ingegneria sociale dei meccanismi di aggregazione delle informazioni e del calcolo collettivo".

Questo vuol dire che sotto alcuni condizioni, conflitti di interessi individuali possono effettivamente essere di beneficio per tutti. Mentre altri scienziati hanno precedentemente sostenuto che questi conflitti causano solo instabilità e un'aumentata probabilità di mortalità, questo studio dimostra che la riluttanza a rinunciare può portare al tipo di riflessione necessaria che serve per risolvere correttamente un problema.

È troppo presto per dire se questa intuizione può essere applicata agli umani, ma dal momento che non siamo esattamente conosciuti per la nostra mancanza di impulso quando si tratta di fare delle scelte, non sarebbe terribile considerare il macaco la prossima volta che sei per entrare in un combattimento.