Lo studio del sonno rivela l'influenza di 90 minuti di power nap sul processo decisionale

C'è una montagna di ricerche che mostra gli spaventosi aspetti negativi del non dormire a sufficienza, che vanno dallo sviluppo di problemi di salute mentale alla solitudine. Fortunatamente per quelli di noi che hanno problemi a dormire o semplicemente non hanno il tempo di fare abbastanza, alcune ricerche suggeriscono che il napping può almeno migliorare alcuni dei sintomi di stanchezza. Secondo uno studio pubblicato nel Journal of Sleep Research, un pisolino ben organizzato potrebbe impedire che la mente che prende le decisioni si smarrisca per le influenze subconsce.

Guidato da Liz Coulthard, Ph.D., docente senior che studia neuroscienze cognitive e ricercatore associato Netasha Shaikh, Ph.D., entrambi presso la University School di Bristol nel Regno Unito, questo studio ha investigato gli effetti di un 90 -minute pisolino (abbastanza lungo) sulla capacità delle persone di selezionare i fattori subconsci che influenzano le loro decisioni.

Nello studio, 16 volontari hanno fatto dei sonnellini di 90 minuti - sufficienti per equiparare a un ciclo di sonno completo - prima di completare una serie di difficili test di associazione volti a testare il processo decisionale del cervello in circostanze volutamente confondenti. Nella vita reale, i fattori subconsci come la fame possono portare a decisioni impulsive; in questo test, i ricercatori hanno usato parole complicare inconsciamente il processo decisionale.

Ai partecipanti è stato detto di identificare semplicemente una parola che lampeggiava sullo schermo come una parola positiva o negativa. Certo, non era così semplice. Poco prima di vedere la parola principale, una parola positiva o negativa diversa lampeggiò per 33 millisecondi - così brevemente che sarebbe impossibile registrare consciamente quella parola, ma abbastanza a lungo perché il subconscio ci riprendesse. Questo era il "primo inconscio".

Come ci si potrebbe aspettare, studi precedenti hanno dimostrato che vedere un primo inconscio che è congruente con la parola principale (ad esempio, "pace" seguita da "felice", entrambe le parole positive) rende più facile classificare la parola principale. Ma in coppie di parole non congruenti è molto più complicato identificare la seconda parola, indipendentemente da come potrebbe essere il sonno privato.

Tuttavia, i 16 volontari che hanno eseguito il test subito dopo un pisolino di 90 minuti hanno inserito le parole nelle loro categorie corrette Più veloce - indicando che il compito era più facile di quanto non fosse stato prima di ritirarsi nei loro letti in laboratorio. Il tempo medio per i partecipanti di identificare le parole in coppie congruenti è sceso da oltre 670 millisecondi prima di fare il sonnellino a poco più di 610 millisecondi dopo il sonnellino. È una piccola differenza, ma i ricercatori pensano che si possa parlare di ciò che sta accadendo sotto la superficie.

Questa differenza, scrivono i ricercatori, indica che il sonno aumenta l'elaborazione in "percorsi subcorticali veloci" - circuiti all'interno del cervello che elaborano costantemente le informazioni a vostra insaputa, sebbene lo studio non includa alcun brain imaging per confermare ciò. In un certo senso, il napping sembrava aiutare i partecipanti ignorare le informazioni contrastanti che potrebbero potenzialmente contaminare la loro decisione.

Queste sono le prime scoperte su un piccolo gruppo di individui, quindi potrebbe non essere il momento di investire ancora in un "nap-nook". Ma le loro scoperte sono molto importanti per comprendere la miriade di influenze che ci portano a prendere decisioni come facciamo noi. Dormire, anche in breve, segmenti di 90 minuti, sembra essere un modo per aggirare il rumore inconscio e concentrarsi sul compito a portata di mano.