La giornata degli asteroidi mira a "proteggere il nostro pianeta" da asteroidi da "1 milione"

Alle 3 del pomeriggio. Ora locale, a Noordwijk, nei Paesi Bassi, l'Agenzia spaziale europea ha dato il via al suo Asteroide Day con "We Will Rock You" dei Queen. Seriamente. E nessuno tra il pubblico ha mostrato alcun segno di entusiasmo contagioso. E forse giustamente. Non voglio chiamare l'ESA soffocante, ma l'agenzia da $ 5 miliardi non sembra proprio una scelta naturale per gli inni classici del rock. Cosa sta succedendo?

Probabilmente ha a che fare con il fatto che Brian May - meglio conosciuto come il chitarrista dei Queen - ha co-fondato Asteroid Day. Maggio, se non lo sapessi già, è un astrofisico, e Asteroid Day è una specie di suo progetto di passione.

Il secondo annuale Asteroid Day, di cui l'ESA è partner principale, si svolgerà quest'anno il 30 giugno - l'anniversario del più grande impatto di asteroidi sulla Terra nella storia recente (l'evento Siberian Tunguska nel 1908). Per il secondo anno consecutivo, il mondo si riunirà e, ancora una volta, come dichiara la lingua ufficiale degli Asteroid Day, "scopri gli asteroidi e cosa possiamo fare per proteggere il nostro pianeta, le nostre famiglie, le comunità e le generazioni future “.

L'allarmismo è di proposito. A cinque minuti dall'inizio della conferenza, Stuart Clark, il famoso giornalista di astronomia, ha affermato che i prossimi oratori si sarebbero immersi e avrebbero discusso "la necessità di studiare gli asteroidi e sviluppare la comprensione della potenziale minaccia che rappresentano".

Minaccia?

Quell'idea in realtà parla della genesi di Asteroid Day. May e l'altro co-fondatore Grigorij Richters sono stati ispirati a creare l'evento dopo che May ha composto la colonna sonora per il film di Richter 51 gradi nord, una storia immaginaria su un impatto di un asteroide a Londra. L'Asteroid Day si è riunito piuttosto rapidamente dopo che May ha coinvolto membri della B612 Foundation, un'associazione no profit americana che si è concentrata sull'attirare l'attenzione sulla minaccia di pericolosi asteroidi e sulla prevenzione del disastro attraverso il rilevamento precoce.

Avanti veloce al 30 giugno 2015 e il mondo è stato testimone del primo giorno degli asteroidi. Più di 150 eventi individuali sono stati organizzati in tutto il mondo, con l'aiuto di 36 astronauti e istituzioni come l'American Natural History Museum, il Science Museum di Londra, l'Agenzia spaziale del Regno Unito e, naturalmente, l'ESA.

Sembra che molte persone stiano prendendo sul serio la prospettiva di una pericolosa collisione di asteroidi, e non solo a causa di eventi recenti che coinvolgono meteoriti.

La minaccia degli asteroidi è davvero un grosso problema? Dipende dal tuo punto di vista. Dei 1 milione di asteroidi che i fondatori del Giorno degli asteroidi hanno il potenziale per colpire la Terra - e per questo scrittore, immagino che stiano usando un liberale insieme di parametri per misurare il potenziale - abbiamo scoperto solo l'uno per cento.

No, gli asteroidi non si schiantano sulla Terra ogni giorno. Ma hanno in passato - incluso un responsabile per la creazione della nostra luna, e un altro responsabile per uccidere i dinosauri e la maggior parte delle altre forme di vita dal pianeta. Le probabilità sono ridotte, potremmo essere colpiti da qualcosa di così devastante, ma i piccoli asteroidi colpiscono il nostro pianeta molto più di quanto pensiamo. Ad oggi, la NASA afferma di aver scoperto il 95 percento di asteroidi e comete potenzialmente pericolosi più grandi di 1 chilometro - la dimensione che in realtà rappresenta un certo livello di pericolo reale.

"Più apprendiamo sugli impatti degli asteroidi, più diventa chiaro che la razza umana ha vissuto in tempo prestato", ha detto una volta May.

Asteroid Day quest'anno conta oltre 20 partner da tutto il mondo.

Il fulcro dell'evento, la Dichiarazione 100x, che prevede di aumentare il tasso di scoperta degli asteroidi di almeno 100.000 (o di un fattore di 100) nei prossimi dieci anni, ora ha 200 firme da scienziati di rilievo, astronauti, esperti spaziali, e celebrità.

E alcuni nomi davvero intelligenti hanno firmato, incluso Stephen Hawking (che farà parte delle attività di Asteroid Day al Storms Festival di Tenerife, in Spagna, il 30 giugno), gli astronauti Chris Hadfield e Ed Lu (fondatore e attuale CEO di B612), e il capo della missione di impatto degli asteroidi dell'ESA Ian Carnelli. Quella missione manderebbe una sonda spaziale ad un asteroide vicino alla Terra nella speranza di comprendere meglio il comportamento degli asteroidi come parte della ricerca sull'impatto degli asteroidi e sulle possibilità di deflessione.

"Riteniamo che gli impatti degli asteroidi siano un pericolo globale in corso, che minaccia la nostra società e, in definitiva, la civiltà stessa", ha detto Tom Jones, un quattro volte astronauta e membro del consiglio di amministrazione dell'Associazione degli esploratori spaziali, durante la conferenza stampa di martedì. In virtù di essere stato nello spazio, lui e i suoi colleghi, sostiene, hanno una comprensione di quanto siano pericolosi gli impatti degli asteroidi che pochissime persone sulla Terra fanno. La minaccia è reale.

Dov'è la NASA?

Se hai prestato attenzione, probabilmente hai notato che c'è un'ombra che incombe su Asteroid Day, e questa è l'assenza della NASA. Penseresti che se i pericoli degli impatti degli asteroidi fossero davvero un grosso problema, la più grande agenzia spaziale del mondo vorrebbe essere coinvolta, specialmente considerando quanto sia seria la missione di reindirizzamento degli asteroidi da svariati miliardi di dollari.

Si scopre che l'agenzia molto probabilmente sarà coinvolta. In una e-mail, il capo dell'Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA, Lindley Johnson, ha scritto che l'ipotesi che la NASA non sarà coinvolta nell'Asteroide Day 2016 "è un falso assunto. Abbiamo partecipato l'anno scorso a un evento in concomitanza con la riunione del nostro gruppo di valutazione degli organismi di piccole dimensioni (SBAG) che si stava verificando allo stesso tempo e molto probabilmente tornerà anche quest'anno quando lo SBAG si riunirà nei giorni intorno al 30 giugno. La NASA ha avuto alcuni problemi con il modo in cui è stato implementato l'evento dell'anno scorso, lui e altri sono già in trattativa con gli organizzatori di quest'anno.

Ci sarà molto da scavare il 30 giugno. Ovunque tu sia nel mondo, è probabile che ci sarà una specie di evento di Asteroid Day nelle vicinanze. E se no, puoi sempre iniziare il tuo evento. Controlla la pagina web ufficiale per saperne di più.