Successo finanziario previsto da 'Delay Discounting', un tratto millenario

Negli anni '60, i ricercatori della Stanford University usarono un marshmallow per determinare se i bambini avrebbero raggiunto un successo futuro con sorprendente accuratezza. I risultati del famigerato Test Marshmallow hanno trasmesso un effetto a catena attraverso la parola della psicologia sociale. Ora, un nuovo studio in Frontiere in psicologia dà una nuova svolta al vecchio esperimento, usando l'apprendimento automatico per individuare i tratti che predicono quali persone un giorno saranno ricchi. I risultati offrono notizie sorprendentemente positive per i millennial.

Nell'esperimento originale, i ricercatori hanno lasciato i bambini in una stanza con un marshmallow solitario e una promessa: se avessero potuto resistere alla tentazione di mangiare il marshmallow dopo che lo sperimentatore avesse lasciato la stanza, avrebbero ricevuto un secondo marshmallow alla fine dell'esperimento. Anni dopo, i bambini che erano in grado di resistere al marshmallow abbastanza a lungo da ottenere il secondo (ora chiamato "delay discount") avevano punteggi SAT più alti e BMI più bassi. I ricercatori hanno concluso che la possibilità di ritardare la gratificazione era la chiave per il successo futuro.

Come mostra il nuovo studio, i risultati del test di marshmallow resistono all'analisi del machine learning del 21 ° secolo, afferma l'autore principale William Hampton Ph.D., ex Temple University ma ora post-doc all'Università di San Gallo in Svizzera. Ma, come lui spiega Inverso, la nuova analisi mostra che la previsione del successo finanziario è molto più complicata di quanto mostrato nell'esperimento originale.

"Con il test di marshmallow, stanno dicendo che questa caratteristica è questa, è predittiva. E poi nel corso degli anni, altre persone hanno esaminato quali altri fattori potrebbero essere importanti ", dice Inverso. "Non è chiaro dalla ricerca se il genere fosse più importante o etnico o educativo. L'algoritmo riprende tutte le funzionalità e le classifica ".

Nella sua analisi, Hampton ha avuto un campione eterogeneo di oltre 2.500 partecipanti americani che hanno completato un'attività di sconto sul ritardo online e raccolto una serie di altre informazioni demografiche su di loro, incluso il reddito. Eseguendo la sua analisi sui dati per determinare il miglior predittore di reddito, ha scoperto che lo sconto del ritardo ha eliminato età, etnia e altezza come il miglior predittore. Il superiore i predittori, tuttavia, erano l'istruzione e la scelta professionale.

Uno dei motivi principali della discrepanza tra le scoperte di Hampton e quelle dell'esperimento originale è che l'originale aveva un grosso difetto di progettazione. Nel test Marshmallow originale, tutti i 50 partecipanti sono nati da famiglie in grado di inviare i propri figli a un asilo nido sponsorizzato da Stanford. Da allora, il lavoro di follow-up ha dimostrato che il potere predittivo dello sconto del ritardo viene attenuato quando si controlla per disuguaglianza sociale. In altre parole, è più facile ritardare un pasto quando sai per certo quando ne riceverai un altro.

Il lavoro di Hampton pesa elegantemente sull'importanza delle altre variabili che contribuiscono a generare entrate elevate l'una contro l'altra. Le sue scoperte mostrano che lo sconto è importante, ma non è abbastanza come importante come i precedenti esperimenti potrebbero indurci a credere.

Come ci si accumula ora?

Oggi, l'algoritmo di Hampton riecheggia le scoperte del Marshmallow Test su una scala molto più ampia, sottolineando l'importanza dello sconto del ritardo con l'apprendimento automatico. Ciò che è meno chiaro, tuttavia, è se siamo davvero migliorati con lo sconto ritardato nel corso degli anni. Tra le molte critiche dei millennial c'è che sono viziati dalla gratificazione immediata, ma Hampton pensa che sia troppo presto per saltare alle conclusioni su di loro o sul loro futuro successo finanziario.

In uno studio pubblicato quest'anno a Psicologia dello sviluppo, una rassegna delle ricreazioni del Marshmallow Test degli anni '80 (ai margini di anni di nascita millenari) e ancora una volta i bambini hanno dimostrato che i ragazzi che hanno superato il test nel 1980 sono stati in grado di resistere al marshmallow per un minuto in più, in media i partecipanti originali. Coloro che hanno sostenuto il test nel 2000 sono durati in media Due minuti più lunghi, suggerendo che i giovani millenni stavano migliorando con lo sconto ritardato.

Hampton afferma che le tendenze generazionali nella riduzione del ritardo sono al di fuori dello scopo di questo particolare studio, ma la sua ipotesi migliore riecheggia i risultati di questo nuovo esperimento: non credere alle lamentele contro i millennial che sostengono di essere incapaci di ritardare la gratificazione.

"Davvero la tua domanda è: 'I giovani oggi sono più ricchi rispetto ai giovani del passato?'" Riflette. "Non penso che sia stato ancora ben stabilito. Questo è sicuramente qualcosa che senti dire molto ".

Questa è un'area di ricerca attiva, aggiunge, quindi le cose potrebbero cambiare man mano che emergono più studi che correggono, come ha fatto il suo studio, l'evidente difetto progettuale dell'originale Test Marshmallow. Questi studi includeranno un suo prossimo articolo che indaga gli effetti dell'uso del telefono sullo sconto del ritardo nei millennial.

Da parte sua, Hampton vorrebbe vedere la sua analisi utilizzata su dati di un campione non americano per vedere se le sue scoperte possono essere replicate cross-culturalmente. Ma la correlazione, per ora, è chiara: le cose buone arrivano a chi aspetta.