Studio di Neanderthal corregge l'idea sbagliata "assurda" sulla postura ingobbita

I Neanderthal sono tra le peggiori vittime della storia di cattive pubbliche relazioni. Mentre continuiamo a scoprire, i Neanderthal non erano ominidi grezzi e incolti, ma piuttosto una specie complessa con strumenti sofisticati, incisioni e atteggiamenti verso gli stranieri, anche se con un potenziale gusto per la consanguineità. UN PNAS lo studio pubblicato lunedì chiarisce un altro equivoco che noi Homo sapiens hanno sempre dominato su di loro: la loro terribile postura.

Le raffigurazioni di uomini di Neanderthal nella cultura pop di solito mostrano un individuo dalle grandi sopracciglia curve, che assomiglia più a una grande scimmia a quattro zampe che a un umano onesto. Quella reputazione derivava da un singolo scheletro di un anziano Neanderthal scoperto a La Chapelle-aux-Saints in Francia, descritto nel 1911 da Marcellin Boule. Ma come rivela una nuova ricostruzione virtuale dello scheletro di Neanderthal, lui ei suoi parenti avevano il tipo di scheletro che poteva camminare perfettamente dritto come qualsiasi essere umano di buona postura oggi.

"Sono sempre stato convinto che i nostri antenati e gli uomini di Neanderthal non hanno mai camminato con una postura semi-eretta, poiché questo non è biomeccanicamente adeguato", ha scritto l'autore principale Martin Haeusler, Ph.D. e capo del Gruppo di Morfologia Evolutiva dell'Università di Zurigo., racconta Inverso. "Allo stesso modo, l'attuale ricostruzione di Neanderthal da parte di alcuni dei nostri colleghi che mostrano una spina dorsale dritta senza la marcata curvatura sinusoidale degli esseri umani moderni è biomeccanicamente assurda."

Spina dritta contro spina dorsale curva

Se i Neanderthal camminavano con un'intuizione, come suggeriscono i vecchi disegni, avrebbero avuto spine dritte. Ma il modello computerizzato creato da Haeusler e dal suo team mostra che i Neandertaliani, come Homo sapiens, in realtà aveva una spina dorsale inferiore curva (regione lombare) e il collo. Guardando i segni di usura delle singole vertebre che componevano queste regioni, furono in grado di ricostruire la postura eretta dell'uomo di Neanderthal.

La curva lombare, come spiega il Museo Nazionale Smithsonian di Storia Naturale, assorbe lo shock di camminare eretti ed è "univocamente umano" (cioè, all'interno del omosessuale famiglia).

Hanno anche notato che l'osso sacro di Neanderthal - l'osso triangolare tra le ossa dell'anca - era posizionato nello stesso modo in cui si trova negli esseri umani. L'osso sacro sostiene tutto il peso dalla parte superiore del corpo, quindi la sua posizione rispetto al resto della pelvi mostra come anche la parte superiore del corpo sia orientata. I segni di usura sulle articolazioni dell'anca hanno aggiunto ulteriori prove del fatto che i Neanderthal camminavano alti.

Come Boule ha fatto il suo errore

Quando trovò lo scheletro di Neanderthal nel 1908, Boule non aveva esattamente il contesto per la sua scoperta. "Boule pensava che i Neanderthal fossero in qualche modo intermedi tra le grandi scimmie e gli umani recenti - al tempo di Boule, non c'erano altri antenati fossili umani conosciuti", dice Haeusler.

"Sulla base dei suoi preconcetti, ha interpretato le differenze nell'anatomia scheletrica rispetto agli esseri umani recenti come primitivi", dice. In tal modo, Boule non ha considerato la possibilità che la colonna vertebrale del Neandertal fosse insolita per i Neanderthal - o la possibilità che fosse semplicemente vecchio.

"Ha quindi omesso di prendere in considerazione la variazione morfologica tra gli esseri umani moderni", aggiunge Haeusler. "Inoltre, non è riuscito a capire il significato dei cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale di La Chapelle-aux-Saints."

Il dibattito continua

Nel 2018, la ricerca è stata pubblicata in Comunicazioni della natura ha anche usato la ricostruzione 3D per dimostrare che uno scheletro di Neanderthal trovato in una grotta nel nord di Israele (noto come Kebara 2) aveva una gabbia toracica più ampia degli umani e un "grado inferiore di curvatura della colonna vertebrale." Quel documento suggeriva che la colonna vertebrale inferiore del Neandertal era più dritta del nostro, che è più coerente con una postura curva.

In questo articolo, sottolinea Haeusler, gli scienziati hanno confrontato il torace virtuale dello scheletro di Neanderthal con le scansioni CT di 16 maschi moderni. Di conseguenza, anch'esso fallì nel "prendere in considerazione la variazione morfologica tra gli umani moderni".

Erik Trinkaus, Ph.D., professore di antropologia alla Washington University e coautore di PNAS studio, aggiunge che Kebara 2 ha una "pelvi eccezionalmente ampia e quindi si prevede che abbia una cassa toracica alquanto ampia," e quindi "non necessariamente rappresentativa di Neanderthal".

Il dibattito, in corso da decenni, continua. Tuttavia, il lunedì, Haeusler ha detto che la sua squadra ha probabilmente ragione: "Nel complesso, non c'è quasi nessuna prova che indicherebbe che i Neanderthal hanno un'anatomia fondamentalmente diversa." La sua affermazione fa eco a quello che i ricercatori britannici, analogamente criticando le idee di Boule, scrisse nel 1957 nel Revisione trimestrale di biologia:

Può darsi che l'artritico "vecchio" di La Chapelle-aux-Saints, il prototipo posturale dell'uomo di Neanderthal, si sia effettivamente alzato e camminasse con qualcosa di una cifosi patologica; ma, in tal caso, ha le sue controparti negli uomini moderni afflitti in modo simile da osteoartrite spinale.

E così, può darsi che tutte le polemiche sulle spine di Neanderthal si riducano al fatto che alcuni uomini di Neanderthal, come alcuni umani, avevano semplicemente una postura migliore di altri. Sfortunatamente, non abbiamo molti scheletri di Neandertaliani, quindi è importante che gli scienziati mantengano una mente aperta mentre traggono conclusioni sulla specie.

"Il problema è quindi quello di prendere in considerazione le variazioni attese sia dei Neanderthal sia degli umani moderni", afferma Trinkaus.

Astratto: Anche se le prime ricostruzioni posturali dei Neanderthal come non completamente erette furono respinte mezzo secolo fa, recenti studi sui resti vertebrali di Neandertal hanno inferito per loro uno squilibrio ipolordotico, lombare e spinale piatto, incluso lo scheletro di La Chapelle-aux-Saints 1. Questi studi fanno parte di una tendenza persistente a considerare i Neanderthal come meno "umani" di noi stessi, nonostante le crescenti evidenze per le piccole o eventuali differenze nell'anatomia funzionale di base e nelle capacità comportamentali. Abbiamo dunque riesaminato la postura spinale di La Chapelle-aux-Saints 1 utilizzando una nuova ricostruzione pelvica per inferire lordosi lombare, interarticolazione delle vertebre lombari (L4-S1) e cervicale (C4-T2) e considerazione della sua età diffusa- osteoartrite correlata. La Chapelle-aux-Saints 1 mostra un'incidenza pelvica (e quindi lordosi lombare) simile all'uomo moderno, l'articolazione delle vertebre lombari e cervicali che indica la pronunciata lordosi e la malattia di Baastrup come prodotto della sua età avanzata, osteoartrite e lordosi. I nostri risultati sfidano la visione di curvature spinale generalmente piccole nei Neanderthal. Mettendo da parte la colonna vertebrale Kebara 2, anormale dal punto di vista dello sviluppo, La Chapelle-aux-Saints 1 è unita ad altri Neanderthal con sufficienti resti vertebrali nel fornire loro una postura assiale completamente verticale (e umana).