NORAD Tracks Santa: cosa succede ora con tutta la tecnologia di visione da slitta?

Una notte ogni anno, il Comando di difesa aerospaziale nordamericano - abbreviato in modo confuso come il NORAD - traccia il volo di Babbo Natale, dando aggiornamenti in tempo reale ai bambini che vogliono sapere dove si trova la slitta trainata dalle renne ogni vigilia di Natale.

Come spiega lo stesso NORAD, la loro missione è abbastanza semplice: "Dal 1955, il NORAD ha usato satelliti, radar ad alta potenza, caccia a reazione e speciali telecamere di Santa per rintracciare Babbo Natale mentre fa il suo viaggio intorno al mondo." Ma cosa fa esattamente il organizzazione fare con tutte quelle apparecchiature ad alta tecnologia gli altri 364 giorni senza Babbo Natale dell'anno?

Per scoprirlo, Inverso ha parlato con il portavoce del NORAD Michael Kucharek. Fornisce una carrellata di come viene tipicamente utilizzata tutta la tecnologia.

"I satelliti di cui stiamo parlando sono i satelliti del programma di supporto alla difesa e i satelliti infrarossi basati sullo spazio", afferma Kucharek Inverso. "Nello spirito dell'anno, usiamo quelli ovviamente per cercare lanci di qualsiasi tipo, per tracciare lanci di qualsiasi tipo, almeno per una parte del volo."

Il NORAD ha due distinti sistemi satellitari a infrarossi: il sistema a infrarossi basato sullo spazio, o SBIRS, e il vecchio programma di supporto alla difesa, o DSP. Questi sistemi sono stati entrambi costruiti per essere la spina dorsale delle operazioni di ricognizione in Nord America, in particolare per qualsiasi potenziale lancio di missili.

"E poi il radar, ovviamente se si tratta di un oggetto creato dall'uomo, i radar possono captarlo - rientro dei detriti spaziali, avvertimento missilistico", dice Kucharek, per qualche motivo escludendo "la slitta volante" come una delle cose che il radar può raccogliere. "Hai aggiornato il radar di preallarme, quello è un radar terrestre, EWR. Hai BMEWS, che è il sistema di allarme precoce dei missili balistici come radar. E poi hai anche PAVE PAWS, uno sulla costa orientale e uno sulla costa occidentale."

PAVE PAWS - o, respiro profondo, il sistema di allarme Phased Array Entry di acquisizione veicolo di precisione - è uno dei tanti sistemi con radici Cold War. È stato progettato nel 1980 per rilevare eventuali lanci di missili dal mare, con la possibilità più evidente e snervante di un lancio di missili nucleari da un sottomarino sovietico. Mentre i nuovi sistemi l'hanno soppiantata almeno in parte, PAVE PAWS rimane parte del più ampio apparato americano di sorveglianza e sorveglianza a lungo raggio.

"E poi i combattenti, ovviamente nel caso ci sia una minaccia aerea in Canada o negli Stati Uniti", dice Kucharek. "Molto come siamo usciti l'11/9. Oggi ci troviamo molto diversamente, dove non cerchiamo solo il traffico ma guardiamo al traffico negli Stati Uniti ".

Per quanto riguarda le telecamere di Santa, Kucharek ammette che potrebbero essere solo qualcosa di NORAD inventato - mi dispiace, mi dispiace, potrebbero essere parte della magia delle vacanze. Ma proprio mentre aveva finito di scartare questa parte del toolkit di Babbo Natale, si ricordò di qualcosa.

"Voglio dire, abbiamo anche telescopi nello spazio profondo", dice, in un tono che suggerisce che è possibile lavorare in un posto e dimenticare, anche momentaneamente, che ha telescopi spaziali profondi.

Senti, il tracciamento NORAD di Babbo Natale potrebbe essere una trovata pubblicitaria di 62 anni, ma almeno hanno tutta la tecnologia immaginabile per sostenerlo.