Arthur C. Clarke avrà ragione quando avremo sia Internet che Hyperloop

"Sarà possibile, a quell'età, forse solo tra 50 anni, che un uomo possa condurre i suoi affari da Tahiti o Bali nel migliore dei modi da Londra." - Arthur C. Clarke, 1964

Nel 1964, la New York World's Fair divenne un simposio di futurologia. A luminari come Isaac Asimov e Sir Arthur C. Clarke è stato chiesto di prevedere come potrebbe essere la vita tra 50 anni - poi ha chiesto ancora e ancora. Le risposte di Clarke andavano dall'affascinante alla decisa classe media, ma si distinse per avere l'umorismo di prendere in giro il racket di predizione, dicendo che le previsioni non scioccanti sarebbero probabilmente sbagliate. Poi è andato avanti e ha scioccato le persone.

E ha comunque sbagliato la maggior parte, nonostante abbia fatto una serie di previsioni più piccole corrette.

Clarke parlò, ad esempio, dell'uso dell'ingegneria biologica per far uso dei servi scimpanzè e di un tempo in cui i nostri corpi umani sarebbero diventati obsoleti. Queste sono idee piuttosto fantasiose, ma forse una delle sue previsioni più intriganti era il suo suggerimento che in futuro il nostro lavoro non avrebbe più richiesto di trovarci nello stesso spazio fisico di qualsiasi cosa stessimo lavorando - o con chi stavamo lavorando.

Clarke predisse un momento in cui la tecnologia ci avrebbe liberato dalle catene di fisicità, richieste anche dalle professioni più pratiche. Dicendo che un uomo poteva "condurre i suoi affari da Tahiti o Bali proprio come poteva da Londra", non stava solo parlando di telelavoro, stava parlando di essere in grado di telefonare per ogni genere di cose. Continua dicendo che un giorno, i chirurghi del cervello a Edimburgo potrebbero esibirsi in pazienti in Nuova Zelanda.

Sembra piuttosto inverosimile. Ma è successo - in un certo senso.

Nel 2001, un chirurgo francese effettuò un intervento chirurgico su un paziente a New York usando robot che controllava da remoto, conducendo il primo intervento chirurgico veramente remoto. Non era un intervento chirurgico al cervello; ma era circa 13 anni prima del previsto per la cronologia di Clarke. La pratica non è comune, ma questo primo intervento, chiamato "Operazione Lindbergh", è stato certamente una prova di concetto.

Detto questo, il resto della previsione di Clarke sembra dubbia. Clarke suggerisce che con la libertà offerta dal lavoro a distanza, le città cesseranno di esistere perché non ne avremo più bisogno. Dice che non faremo più il pendolare e che non avremo bisogno di viaggiare per affari, solo per piacere.

Forse la teoria è sana. Dopotutto, se puoi eseguire un intervento a distanza, cosa non può essere in qualche modo compromesso con la trasmissione remota? Ma ciò che Clarke non ha tenuto conto è il fatto che, anche se si potesse rimuovere la fisicità necessaria da assolutamente ogni lavoro, ogni attività, gli umani sono come le città. Ecco perché le persone continuano a trasferirsi da loro.

Sono centri di opportunità e creatività non perché la maggior parte dei lavori richiede ancora di essere fisicamente presenti, ma perché è una sorta di natura umana da desiderare l'interazione umana IRL - o "spazio di carne", se vuoi. Le città sono i luoghi in cui alle persone viene offerto un accesso senza precedenti alla cultura, alle opportunità creative e alla collaborazione. È difficile immaginare che la gente voglia rinunciare a tutto questo in futuro.

La densità della popolazione presenta certamente dei problemi, ma ha anche dei vantaggi. Inoltre, qual è l'alternativa? Sprawl, senza dubbio.

Se tutti dovessero improvvisamente desiderare di spostarsi fuori dalla città per trovare la propria fetta di paradiso non affollato, vedremmo comunità che si aprono la strada verso le città e verso terre incontaminate. Vedremmo più delle nostre riserve in rapido ridimensionamento di terra naturale conquistate dagli umani. Lentamente, lo sviluppo si estenderebbe sempre più lontano dalle aree metropolitane, verrebbero create linee di rifornimento e avremmo bisogno di sempre più robot per colmare le lacune tra gli umani e le comodità che desiderano.

Clarke, ovviamente, lo riconosce, dicendo: "" Spero solo che quando verrà quel giorno e quando la città sarà abolita, l'intero mondo non si trasformi in un gigantesco sobborgo ". Oltre a ciò, non è chiaro cosa Clarke pensasse di noi potrebbe fare con ciò che era rimasto di New York City dopo che tutti se ne sono andati. Immaginava che potesse essere solo vetro, cemento e pietra? Solo una casa non è una casa? Non è chiaro

Alla fine, Clarke ha capito una specie di giusto, che è spesso come vanno queste cose. Siamo, più che mai, in grado di svolgere il nostro lavoro da remoto. Molti di noi lavorano in città in tutto il mondo mentre vivono in nessuno di loro. La nostra attuale capacità di vedere e fare e creare su grandi distanze sarebbe sembrata pura fantascienza a chiunque degli anni '60, ed è esattamente ciò che Clarke stava suggerendo.

Probabilmente non vedremo presto la fine delle città. Le città sono il fondamento e il risultato di secoli di evoluzione umana. Ci riuniamo, interagiamo, creiamo, cresciamo e, per la maggior parte, ci piace farlo di persona. Inoltre, ci piace la comodità di avere tutto ciò di cui abbiamo bisogno in un solo punto. Finché c'è l'ambizione, ci saranno città, almeno in qualche modo. Per ora, la grande terra di periferia suburbana del mondo non si è avverata. Forse in un futuro alternativo.