L'estrazione mineraria Push Into Asteroid di Lussemburgo prevede la prossima gara spaziale degli Stati Uniti

Il Lussemburgo ha appena annunciato le sue intenzioni di sostenere in modo aggressivo l'estrazione di asteroidi investendo più denaro in società che perseguono progetti di ricerca e sviluppo pertinenti e di stabilire il quadro giuridico progettato per incoraggiare un maggior numero di gruppi a impegnarsi nelle operazioni di estrazione spaziale. Il paese sta implicitamente prendendo la mira negli Stati Uniti e sta lavorando per battere la NASA e le aziende sostenute dagli americani in quella che sarà la corsa allo spazio di questo secolo. Immaginate la corsa per sbarcare un uomo sulla luna, ma con in palio miliardi di dollari in palio.

Se ti sembra strano, non ti preoccupare, è strano. Il Lussemburgo, l'ottavo paese più piccolo d'Europa, non è un giocatore potente nel mondo dell'esplorazione spaziale. Sebbene il paese sia stato un membro dell'Amministrazione spaziale europea da qualche tempo a questa parte, la maggior parte dei suoi progetti legati allo spazio sono stati per sostenere gli investimenti in società private che lavorano per sviluppare e far progredire le tecnologie di telecomunicazione spaziale destinate a sostenere ciò che sta accadendo qui sulla Terra.

Ma questo nuovo annuncio è un segnale che il paese vuole essere una forza importante nel futuro dello sfruttamento dello spazio. E per una buona ragione. Gli scienziati hanno scoperto più di 13.500 asteroidi vicini alla Terra; molti di quegli asteroidi contengono metalli preziosi e platino come il platino, l'iridio e il palladio, tutti rari qui sulla Terra; e se mai capiremo come usare l'acqua come precursore per il carburante di propulsione per le astronavi, vedremo presto acqua e ghiaccio diventare l'olio dello spazio.

Quando esattamente inizieremo a scavare grandi rocce che galleggiano nello spazio, tuttavia, non è chiaro. Non siamo neanche lontanamente al punto in cui possiamo effettivamente inviare robot o umani a diversi asteroidi e scavare tutti i metalli preziosi o il ghiaccio d'acqua su cui possiamo mettere le mani sporche.

Tuttavia, gli umani stanno già gettando le basi per quando lo sfruttamento dello spazio inizierà davvero a succedere. La missione di reindirizzamento degli asteroidi della NASA, che raccoglierà un masso da un asteroide vicino alla Terra e la metterà in orbita lunare, sarà una sorta di missione di prova per verificare quanto bene le apparecchiature robotiche potrebbero funzionare negli ambienti di asteroidi. Lo US SPACE Act offre alle compagnie private i diritti su qualsiasi risorsa che trovano nello spazio. E diverse aziende stanno già lavorando su sistemi di veicoli spaziali progettati per identificare e potenzialmente recuperare bersagli di asteroidi che potrebbero contenere risorse.

Decollo: piano minerario dell'asteroide del Lussemburgo http://t.co/Ehx6E9ANuj pic.twitter.com/PJExQjJoJK

- CNBC (@CNBC) 3 febbraio 2016

Il Lussemburgo sta semplicemente cercando di anticipare la curva e di essere in grado di trarne vantaggio prima che paesi più grandi come gli Stati Uniti possano farlo.

"Le cose si stanno muovendo negli Stati Uniti ed era giunto il momento che ci fosse un'iniziativa in Europa, e sono lieto che la prima iniziativa venga dal Lussemburgo", ha detto mercoledì ai giornalisti l'ex capo dell'ESA Jean-Jacques Dordain. "Non ci sarà alcuna scusa per gli investitori europei per andare in California." Dordain si dice che sia un consulente del governo lussemburghese.

E il paese è in una posizione privilegiata per diventare la capitale mineraria spaziale del mondo. Il Lussemburgo è la sede di SES - la più grande società di telecomunicazioni satellitari del mondo - ed è anche la sede di Intelsat. Il paese è economicamente stabile e, come già accennato, ha i mezzi e la volontà di investire in questi tipi di progetti.

Vi è preoccupazione che qualsiasi legge varata in Lussemburgo possa violare il Trattato U.N. sullo Spazio Esterno del 1967, che afferma, tra le altre cose, che nessuna nazione o forza può rivendicare la sovranità su qualsiasi tipo di territorio nello spazio.

Tuttavia, il Lussemburgo sta prendendo spunto dal modo in cui gli Stati Uniti stanno promuovendo il suo nuovo SPACE Act, e sta scegliendo di interpretare il trattato per significare che impedisce di stabilire sovrano sui corpi celesti, ma non delle risorse trovate su quei corpi.

Traduzione: qualunque cosa tu possa tirare da terra è tua.

Questo è un ragionamento discutibile, ma nessuno è stato disposto o realmente in grado di respingere gli Stati Uniti su questo fronte. Questo dà a Lussemburgo lo scudo perfetto per avanzare lo stesso argomento. Il ministro dell'Economia Etienne Schneider l'ha paragonato al modo in cui i pescatori hanno ancora il diritto di pescare nelle acque internazionali, anche se non possiedono l'oceano.

Ma un maggiore ostacolo alle speranze di estrazione spaziale che non è stato affrontato dal Lussemburgo, dagli Stati Uniti o da qualsiasi altro paese: come garantire la protezione legale delle risorse spaziali che sono non dissotterrato. Lo US SPACE Act garantisce che un'azienda abbia i diritti su tutto ciò che ha scoperto nello spazio - non ciò che è stato scoperto ma non estratto. Come scritto in un post di Forbes:

"La legge sull'estrazione degli asteroidi essenzialmente deve rispecchiare la legge mineraria basata sulla Terra perché stiamo affrontando esattamente gli stessi problemi. La prospezione e la prova di una risorsa sono simili a un bene pubblico. Una volta che la conoscenza è lì, allora, proprio come con altre innovazioni, chiunque può copiarlo / trasformarlo e estrarlo. Quindi, come facciamo con le invenzioni (brevetti, copyright) dobbiamo proteggere quella spesa di prospezione con un reclamo escludibile ".

Questo problema non sarà rivisitato fino a diversi anni da oggi. Lo sfruttamento dello spazio è agli inizi e governi e società stanno facendo passi da piccoli prima che questo diventi un vero bambino. Eppure, le agenzie mondiali non stanno parlando di asteroidi minerari per risorse come possibilità, ma inevitabilità. La mossa del Lussemburgo oggi può sembrare strana o addirittura folle: in pochi decenni, ci sono ottime possibilità che vengano lodate come saggi e preveggenti.