Cosa succederebbe se tutti i gatti a Detroit diventassero delle dimensioni dei leoni?

Qui a "Inverse" ci piace esplorare scenari terrificanti, anche se improbabili, ed è questo il motivo per cui abbiamo rimuginato pubblicamente cosa sarebbe accaduto se i cadaveri di Cleveland si sollevassero dalle loro tombe, se un Tirannosauro si scatenasse a Minneapolis e se ci fosse un nucleare fusione in Kansas. Questa settimana diamo ai leoni di Detroit qualcosa di cui dovrebbero preoccuparsi.

Se ogni gatto domestico di Detroit crescesse fino alla taglia di un leone, i risultati sarebbero catastrofici. È una premessa fantascientifica o la trama di un criminale della DC Comics di terzo livello, ma facciamo la matematica (e la biologia) su questo comunque.

Data la media di due gatti dell'American Veterinary Medical Association in ogni famiglia di proprietari di gatti (a livello nazionale, circa tre su dieci), Detroit ospita circa 160.000 gatti che vivono in circa 269.000 case occupate. Contare i gatti selvatici, come allevarli, è quasi impossibile: nel 2011, l'Associated Press stimava che ci fossero 657.000 randanti di Detroit, ma un sondaggio più conservatore del 2014 ha messo il numero a 18.000. Quindi atteniamoci alla fascia bassa e diciamo che abbiamo a disposizione circa 180.000 gattini a forma di leone.

Ovviamente, la città avrà bisogno di più cibo per gatti, ma gli umani entrerebbero accidentalmente in quel ruolo. Un gatto domestico delle dimensioni di un leone si comporterebbe come un leone?

Probabilmente. Ricercatori presso l'Università di Edimburgo, scrivendo nel Journal of Comparative Psychology nel 2014, giustapponendo il comportamento e il temperamento dei gatti domestici con quelli di altre quattro specie di gatti, tra cui leoni, osservati in uno zoo. I gatti domestici hanno mostrato comportamenti nevrotici simili a quelli delle leoni e, "valutando le cinque specie feline scienziati, la struttura della personalità era sorprendentemente simile".

Non ci sono più di 40.000 leoni adulti in tutto il continente africano, ma anche a questi numeri storicamente bassi si scontrano e uccidono gli umani. Tuttavia, i dati sulle vittime dei leoni sono piuttosto discutibili. Il Telegrafo scrisse nel 2009 che i leoni mangiatori di uomini causarono 250 morti ogni anno, il che sembra alto. Uno studio del 2005 sulla rivista Natura mettere il numero a 37 morti all'anno in Tanzania, il paese con la più alta popolazione di leoni.

Il problema con i gatti mossi è che non temerebbero gli umani, il che potrebbe essere un problema dato che non è chiaro se i gatti siano (o possano essere) addomesticati in qualche modo reale. Dipende, in definitiva, da come si definisce l'addomesticamento - sempre un po 'un compito da pazzi - ma la genetica e le registrazioni archeologiche indicano che non abbiamo abbracciato i gatti per quasi tutto il tempo che abbiamo i cani. Il consenso è che i gatti sono addomesticati, ma dato il più breve periodo di tempo mantengono molti dei loro comportamenti e forme catty. Questo è, forse, il motivo per cui abbiamo cani più grandi dei lupi e non preoccuparti che ci uccidano.

E dovremmo preoccuparci se Detroit viene leccata. Supponendo che le richieste fisiologiche siano le stesse per un leone siamese da 400 libbre e un leone africano da 400 libbre, il finestrino medio sta soffocando da 10 a 15 libbre di carne al giorno. Quell'ultimo viaggio a PetSmart non sarà abbastanza per salvare la vita di nessuno.