Cosa succederebbe se uno tsunami colpisse Chicago?

Qui a Inverso ci piace esplorare scenari terrificanti, anche se improbabili, ed è questo il motivo per cui abbiamo rimuginato pubblicamente cosa sarebbe accaduto se i cadaveri di Cleveland si sollevassero dalle loro tombe, se un Tirannosauro si scatenasse a Minneapolis e se ci fosse un disastro nucleare in Kansas. Questa settimana, il Lago Michigan fa l'onda.

Degli scenari impossibili e lordi che abbiamo esplorato a Inverso, uno tsunami di Chicago, o almeno un'onda gigante che si forma nel lago Michigan, potrebbe essere il meno totalmente improbabile. I Grandi Laghi non sono molto attivi, tettonicamente parlando (hanno i suoi difetti), ma ci sono altri modi per innescare uno tsunami. I fenomeni meteorologici si verificano quando i rapidi cambiamenti di pressione in condizioni di tempesta impongono alle onde grandi di accumularsi; c'è anche la seiche - dal francese all'ondeggiamento - onde che derivano da schemi meteorologici che scuotono interi corpi d'acqua da un lato. Questi hanno fatalmente sbattuto contro le coste di Chicago, anche se non con la stessa forza distruttiva di uno tsunami. Le frane - come il crollo della roccia del 1958 sopra Lituya Bay, in Alaska, che ha creato un'onda record di 1.720 piedi - o impatti tremuli possono scatenare anche tsunami. E se non funziona, c'è sempre un bombardamento: gli scienziati americani hanno trascorso una parte malsana della Seconda Guerra Mondiale cercando di creare uno tsunami usando armi tattiche.

Diciamo, per amor di discussione / flusso narrativo, che un terremoto di magnitudo 9.0 - o un evento di impatto equivalente - ha inviato una quantità significativa di 1.180 miglia cubiche di acqua del Lago Michigan verso Wrigley. Come sarebbe? Infatti, sulla scia dello tsunami del Giappone del 2011, un ingegnere civile dell'Illinois di nome Calvin Lu ha modellato cosa potrebbe accadere. Secondo i suoi calcoli e la mappa, le aree più lontane dalla riva come Logan Square - a circa quattro miglia dalla costa - sarebbero sott'acqua. Lu ha ricoperto l'area del Grande incendio di Chicago alla fine del 1800, che ha causato la morte di circa 300 persone. Confrontando le rispettive strisce di distruzione, il Grande Fuoco non sembra altro che una scintilla. La città è piatta e un'onda potrebbe distruggerla facilmente. È praticamente così semplice.

Con una popolazione di circa 2,7 milioni e alcune delle aree più fitte degli Stati Uniti - nel complesso, la città si è classificata al 75 ° area metropolitana più densa, a partire dal censimento del 2010, con 11.000 persone per miglio quadrato - il risultato sarebbe stato spiacevole. Nel 1954, una grande ondata di acqua uccise otto Chicago. La più lontana che l'onda seiche rendesse nell'entroterra era di circa 150 piedi. Se stiamo parlando di un vero tsunami, stiamo parlando di miglia e decine di migliaia di morti. Stiamo anche parlando della distruzione della costa e di un numero quasi impossibile di ristoranti polacchi.

Questo è il periodo dell'anno in cui le persone a Chicago iniziano a lamentarsi di "The Hawk", quel freddo vento lungo le strade. Sì, non è l'ideale. Ma potrebbe essere peggio.