Cosa succederebbe se ogni Turchia del Ringraziamento in America fosse contaminata da E. Coli?

Qui a "Inverse", ci piace esplorare scenari terrificanti, anche se improbabili. Ecco perché abbiamo rimuginato pubblicamente cosa accadrebbe se i cadaveri di Cleveland si sollevassero dalle loro tombe, se un tirannosauro si scatenasse a Minneapolis e se ci fosse stato un tracollo nucleare in Kansas. Questa settimana diamo qualcosa da digerire alla tradizione delle feste americane.

Come una specie, Escherichia coli ottiene un brutto colpo. Certo E. coli i ceppi si agitano nel tuo stomaco mentre leggi questo, causando non il minimo indigestione. La ricerca microbiologica, come campo, si basa sui batteri come organismo economico e laborioso che produce vaccini, biocarburanti e dottorati di ricerca. Ma ci sono, naturalmente, i cattivi germi di mogwai - il ceppo O157: H7, per esempio, espelle tossine Shiga che tagliano la sintesi proteica in un processo simile alla ricina di Walter White. Sciacca accidentalmente di qualche dozzina E coli della varietà di tossina shiga e i tuoi reni potrebbero chiudersi. Essendo i demoni del Ringraziamento siamo, consideriamo cosa succederebbe se ogni tacchino in America fosse contaminato da questo microbo ostile. (Alcuni in realtà lo sono, ma non ci soffermiamo su questo.)

La prima cosa da notare è che ci sarebbero un sacco di cattivi uccelli. Giovedì l'America metterà a tavola 46 milioni di tacchini, secondo le stime della Federazione nazionale turca, con quasi nove americani su dieci che prendono parte alle altre carni bianche. E. coli la contaminazione si verifica generalmente quando la materia fecale viene accidentalmente macinata nella carne di tacchino, quindi un'esposizione su questa scala è plausibile come una trama di Roland Emmerich. Quello di cui stiamo parlando, in breve, è un attacco biologico - e devastante.

Della popolazione degli Stati Uniti di 319 milioni, verrebbero esposti circa 280 milioni di persone. L'esposizione da sola non significa infezione, anche se gli anziani ei bambini sotto i cinque anni sono a maggior rischio. In circa una persona su 50, secondo i Centers for Disease Control, esposizione a E. coli causerebbe gravi danni ai reni Nel 2005, il CDC ha condotto uno studio epidemiologico di 20 anni di E. coli Focolai O157, corrispondenti a 8.598 casi. Molte delle persone che si ammalarono - il 17,4 percento - furono ricoverate in ospedale e lo 0,5 percento dei casi fu fatale.

Nel peggiore degli scenari peggiori, sono 48 milioni gli americani diretti a un ospedale e 1,4 milioni di morti. (Quel numero aumenterebbe le morti annuali negli Stati Uniti del 50%, supponendo che nessuna delle persone morisse per altre cause.) Il sistema sanitario sarebbe sopraffatto, per usare un eufemismo. L'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico ha stimato nel 2010 che gli Stati Uniti hanno 3,1 letti di ospedale per 1.000 persone - per ogni persona malata E. coli in un letto d'ospedale, dozzine avrebbero dovuto cercare altrove.

Potrebbero esserci notizie di un massiccio numero di coste orientali che si gettano nel Ringraziamento e si ammalano violentemente, salvando le parti del paese tre ore indietro? Improbabile. Il periodo di incubazione per E. coli fa una media di circa mezza settimana dall'ingestione ai sintomi, anche se per una frazione della popolazione esposta il Black Friday sarà ancora più scuro del solito.

Ancora una volta, questo non accadrà, ma tutti scegliamo di essere grati per le persone che impediscono ai nostri nemici di usare il Ringraziamento come cavallo di Troia. Gli ispettori alimentari sono eroi. Gli ispettori del cibo meritano i nostri ringraziamenti e una bacchetta in più.