Perché gli astronauti mangiano la Turchia irradiata coperta di salsa piccante il giorno del Ringraziamento

Quasi ogni anno, un piccolo contingente di americani a 249 miglia di distanza non riesce a fare il viaggio verso casa per il Ringraziamento. L'equipaggio americano della Stazione Spaziale Internazionale ha tradizionalmente una festa pre-preparata e in qualche modo misera a 17.000 miglia all'ora, ma quest'anno anche questo non accadrà. Scott Kelly è l'unico americano della ISS in questo momento. Come il Ringraziamento, sarà l'americano più solo (misurato in lontananza all'estremità dell'orbita).

Leland Melvin aveva più compagnia, ma può ancora simpatizzare.

Leland Melvin è un astronauta statunitense in pensione (ed ex ricevitore NFL) che ha volato su una coppia di missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale. Durante il suo secondo stint nel novembre 2009, Melvin e altri sette membri dell'equipaggio americani hanno avuto il piacere di partecipare a un'esperienza gastronomica unica del Ringraziamento a bordo della ISS. Era, dice Melvin, memorabile.

"Le selezioni di cibo per un equipaggio dello Space Shuttle sono pianificate in anticipo, ma la preparazione è minima, tranne per la reidratazione e il riscaldamento se necessario", dice Melvin Inverso.

Che cosa hanno fatto esattamente Melvin e gli altri astronauti per il Ringraziamento? Tacchino affumicato irradiato, salsa di pane di mais termicamente stabilizzato, fagiolini reidratati e igname candito.

Andiamo alla prima domanda che probabilmente hai: tacchino irradiato? Che cosa ?

"Il tacchino che hanno a disposizione per il Ringraziamento è stato reso stabile agli scaffali per irradiazione, per uccidere i batteri e consentire la conservazione del cibo a temperatura ambiente", afferma Vickie Kloeris, responsabile del sistema alimentare per l'ISS, presso il Johnson Space Center della NASA. "Si scaldano e mangiano fuori da un pacchetto con una forchetta."

Tutte le carni vengono irradiate prima di essere inviate alla ISS perché il cibo dello spazio è difficile. Gli alimenti sulla ISS devono essere preservati e conservati in modo da sopravvivere al viaggio e non rovinare troppo presto. La maggior parte dei cibi solidi sono liofilizzati e tutti i liquidi oltre all'acqua vengono conservati sotto forma di polveri all'interno delle buste. In entrambe le situazioni, è sufficiente aggiungere acqua durante i pasti, attendere circa 20 o 30 minuti e poi allontanarsi.

"I membri dell'equipaggio spesso inseriscono oggetti speciali nei loro contenitori bonus con le vacanze", afferma Kloeris. "In passato, i membri dell'equipaggio hanno preso salsa di mirtilli e glassa e biscotti decorati per le vacanze".

Anche l'assenza di gravità prolungata sembra attenuare un po 'le papille gustative, quindi gli astronauti solitamente preferiscono che il cibo sia condito con più spezie, o abbiano un accesso ravvicinato a salse come il tabasco.

Poi c'è il pasto stesso: mangiare è un'attività molto diversa quando non hai la forza di gravità per aiutarti. Qualsiasi pezzo di cibo o di liquido che si stacca potrebbe fluttuare e causare gravi danni a un'attrezzatura del valore di miliardi di dollari. Gli astronauti devono esercitare un po 'di cautela quando alla fine si siedono (per usare una frase che non ha senso in questo contesto).

"Che si tratti di Plutone, Marte, la Luna o dovunque", dice Melvin, "penso che mentre esploriamo come civiltà, prendiamo le nostre tradizioni con noi e rompiamo il pane nello stesso modo".

Guarda il Grande grande storia video qui sotto per saperne di più. Puoi anche vedere la prima parte della serie, in cui Melvin parla di cosa vuol dire sognare nello spazio.