Il corso Olympic Whitewater presso Rio Is An Engineering Feat

C'erano una volta le gare di slalom in acque bianche - che comprendono la canoa e il kayak bianchi - su tratti naturali di acque bianche. Le regole erano (e sono) ingannevolmente semplici. Gli atleti devono guidare le loro barche attraverso i cancelli colorati, alcuni vanno a monte, senza toccarli. Distruggere un cancello è una penalità di due secondi, mancare un cancello è una penalità di 50 secondi. L'obiettivo è quello di avere il tempo complessivo più veloce e hai (al massimo) 90 secondi per sopravvivere a 250 metri di furioso acqua bianca.

Quello che è iniziato come uno sport relativamente facile in termini di ambientazione - basta scegliere un corso sul fiume roccioso e sei a posto! - Si è evoluto in uno sport che richiedeva ingegneria simile alla progettazione di un corso sulle montagne russe che incontrava ostacoli che avrebbe accuratamente identificato i migliori canoisti del mondo.

Per tre delle ultime cinque Olimpiadi, due ragazzi hanno progettato i corsi di whitewater. John Felton era un canoista di slalom olimpico e Bob Campbell era solito allenare la squadra di slalom di whitewater degli Stati Uniti. Insieme gestiscono Whitewater Parks International, che ha progettato corsi a Londra, Rio de Janeiro, e stanno lavorando alla progettazione del corso per le Olimpiadi di Tokyo del 2020.

Lo slalom della canoa ha avuto una storia dura alle Olimpiadi. Divenne uno sport nei Giochi di Monaco del 1972 e fu immediatamente rimosso, fatto ritorno ai Giochi di Barcellona del 1992, poi fu minacciato di essere sballottato di nuovo nei Giochi di Sydney del 2000 quando i funzionari non riuscirono a trovare un tratto appropriato di rapide per gli atleti.. Ma gli atleti di slalom non erano pronti a rinunciare alle Olimpiadi, e Felton guidò l'incarico nella progettazione di uno stadio di whitewater, mantenendo lo sport vivo.

Costruire un corso di slalom è un atto giocoso di ingegneria idraulica, intuizione e costruzione legacy. Durante la progettazione del corso, gli architetti devono assicurarsi che sia abbastanza profondo, che il flusso sia coerente e che i vortici e le onde siano impegnativi ma non troppo difficili da diventare pericolosi.

Ci sono alcune caratteristiche che tutti i corsi devono includere. Un corso olimpico di whitewater deve essere compreso tra 200-400 metri di lunghezza, avere tra 18-25 porte e deve prendere in considerazione individui di destra e di sinistra. I canali devono essere abbastanza profondi e ampi da produrre onde sufficientemente forti da essere utilizzate in una competizione olimpica. I vortici di solito esistono proprio dietro gli ostacoli, dove di solito si trovano i cancelli a monte.

Oltre le basi, la fisica in gioco in un corso di whitewater è incredibilmente dinamica e imprevedibile. Le onde hanno sottostanti vortici e correnti e le posizioni delle banche e degli ostacoli cambiano drasticamente il modo in cui l'acqua interagisce lungo il percorso. C'è anche l'attrito all'interno dell'acqua, poiché le diverse correnti si muovono a velocità diverse e si sfregano l'una contro l'altra, cambiando le dinamiche.

"Per gli atleti olimpici c'è sicuramente uno standard che stai cercando di colpire è un po 'lo sai quando lo vedi", dice Campbell. Per progettare il corso di quest'anno, Felton e Campbell hanno preso i requisiti di base forniti dal comitato olimpico - almeno 200 metri di lunghezza e 0,6 metri di profondità, tranne nei mulinelli dove l'acqua doveva essere profonda 1 metro - e hanno usato la loro conoscenza generale dello sport per regolare il canale di conseguenza.

Per complicare ulteriormente le cose, i funzionari di Rio sono stati investiti nel tentativo di ridurre i costi di gestione di uno stadio, il che significava che Felton e Campbell dovevano essere creativi e redditizi. Ridussero la distanza che avevano per pompare l'acqua per il corso rendendo il gradiente del whitewater meno ripido. Hanno anche diminuito il flusso dal campo di Londra da 15 metri cubi al secondo a 12 metri cubi al secondo. Il canale è anche più stretto dei precedenti, il che consente di riempirlo fino alla profondità necessaria, ma richiede meno acqua totale. Infatti, contrariamente alla scarsa qualità dell'acqua a Rio, la piscina ha il più potente sistema di filtrazione dell'acqua di qualsiasi corso di whitewater mai costruito. Finora, ha resistito meglio del filtro della piscina d'immersione.

Una volta che Campbell e Felton avevano un'idea generale di come volevano che il corso lavorasse, inviarono i progetti al laboratorio idraulico dell'Università tecnica ceca a Praga. Lì, gli ingegneri idraulici hanno costruito un modello in scala del percorso per testare la portata e le correnti. Ciò consente loro di scoprire tutti i principali problemi del corso prima di realizzarlo. Poiché gli ostacoli sono totalmente regolabili, la difficoltà e la posizione delle rapide possono essere regolate per prima nel modello e poi nello stadio a grandezza naturale.

Quando si progetta un corso olimpico, il sorteggio è quello di costruire le più grandi e più rapide rapide possibili. Ma il problema con questo è che può portare a corsi che aumentano in modo diverso per i diversi atleti. "E questo non sta confrontando le mele con le mele", dice Campbell. Per Rio, l'obiettivo era quello di creare un corso il più possibile coerente pur rimanendo dinamico.

"A Rio, l'acqua bianca è ininterrotta, va solo dall'alto verso il basso, direttamente nel mezzo del corso", dice Campbell. "Se sei un piede a destra oa sinistra, l'acqua sta facendo qualcosa di un po 'diverso". Questo rende un percorso impegnativo e tecnicamente difficile che gli atleti sono stati entusiasti da quando hanno iniziato a eseguire prove su di esso lo scorso novembre.

Il risultato è un parco che non è solo economico, ecologico e tecnicamente superiore a quello di molti altri in tutto il mondo, ma che Campbell e Felton credono possano diventare un parco di sport d'avventura dopo i Giochi.