Ciò che gli umani del futuro impareranno dai nostri resti

Milioni di anni da oggi, un futuro geologo scaverà in profondità nella Terra, cercando la verità sul suo famigerato sapiens eredità. Scavando molto sotto l'anno 100.000, raschiando oltre 10.000, colpirà nel 2016 e pensa: che cazzo è successo qui?

Un recente articolo scritto da ricercatori del British Geological Survey sostiene che siamo nel mezzo della creazione di una nuova epoca geologica, caratterizzata interamente dagli strati di rifiuti umani completamente nuovi che stiamo lasciando alle spalle.

La storia della Terra è scritta nei suoi strati. Abbiamo riesumato testimonianze di animali selvaggi morti, enormi cambiamenti climatici e disastri naturali devastanti, tutti nascosti negli strati di sedimenti che si sono accumulati nel tempo. Le differenze in questi livelli ci hanno permesso di mettere il nostro passato in epoche, iniziando dall'era Archea 4,6 miliardi di anni fa fino all'Olocene più recente. Sebbene questi periodi siano geologicamente distinti, tutti avevano una cosa in comune: i sedimenti lasciati dietro erano tutti riconoscibilmente terrestri.

Non è più così.

Il nostro futuro geologo non troverà solo materiale vegetale in decomposizione dalle poche specie che ci sono rimaste. In generale, gli autori hanno riportato nel diario Scienza, troverà i "tecnofossili": l'alluminio elementale, il cemento e la plastica che usiamo per produrre i nostri MacBook e Samsung Galaxies e le fabbriche che li fabbricano. Secondo lo studio, quelle cose si stanno già accumulando. E a differenza dei resti lasciati nelle epoche precedenti, che erano in gran parte limitati alle aree in cui vivevano e morivano, i tecnofossili si trovano praticamente ovunque.

Anche i cambiamenti che abbiamo apportato all'atmosfera - il vetro della nostra serra - finiranno nel terreno. I combustibili fossili che abbiamo bruciato sin dagli albori della rivoluzione industriale hanno riempito l'atmosfera di carbone nero, ceneri inorganiche e altri particolati a base di carbonio. Alla fine tutto si riduce, insieme ai resti della benzina con piombo, agli idrocarburi poliaromatici e, per non dimenticare, i fallimenti dei test nucleari. Avremo la distinzione privilegiata di essere i primi a scrivere radionuclidi artificiali - isotopi caldi di carbonio e plutonio, come quelli lasciati dal "bombardamento" del 1952 al 1980 - nella storia sedimentaria della nostra Terra.

Ciò che potrebbe essere più sconcertante per il nostro geologo del futuro potrebbe essere l'abbondanza di intrugli tecnologici umani e la netta mancanza di, sai, vita. Certo, ce ne saranno molti sapiens rimane nel terreno, ma non ci sarà molto altro - almeno rispetto a qualsiasi punto prima dell'anno 1500, quando i tassi di estinzione iniziarono a salire alle stelle. Come la nostra spazzatura, anche la fauna selvatica che ancora arranca sarà dispersa a livello globale, poiché l'agricoltura, la pesca e le "invasioni di specie transglobali" lasciano il loro marchio permanente e senza precedenti sul pianeta.

Il termine "Antropocene" - grosso modo, "l'età dell'uomo" - è stato coniato solo nel 2000. Viene gettato informalmente nei media per riferirsi all'epoca attuale, nello stesso modo in cui il termine "millennial" è usato per denotare qualcosa vagamente reale. Non è stato ancora adottato come termine geologico formale, ma, come gli autori del Scienza la carta argomenta, c'è poca ragione per non farlo - considerando che siamo già al ginocchio nella spazzatura che stiamo per lasciare. Questa epoca lascerà senza dubbio un messaggio molto chiaro nella terra: Homo sapiens ha cambiato il mondo più drasticamente e più rapidamente di qualsiasi altra forza globale prima di esso. Ciò che è meno chiaro è cosa bene essere sepolto sotto, molto tempo dopo che la tecnologia fallisce, l'estinzione avanza a velocità sostenuta, e il cambiamento climatico ci inzuppa - e tutta la nostra spazzatura - nel mare.